根据《全球生态与保护》杂志上发表的研究成果，海洋保护区仅覆盖葡萄牙本土约 20% 的估计栖息地，在西班牙大西洋沿岸则不到 12%，总保护面积不到 0.5%。

"研究人员认为，这些数值被高估了，因为海洋保护区的覆盖范围提供了中低水平的保护，在许多情况下允许使用渔网和陷阱捕捉海马"，大学研究所（ISPA）在一份声明中说。

绝大多数海域在其管理计划中 "没有包括保护 "这些鱼类的具体措施。研究报告的作者警告说："这是在有管理计划的情况下"。

"研究协调员贡萨洛-席尔瓦（Gonçalo Silva）在声明中说："绝对有必要为这些物种制定保护措施，并为海洋保护区提供人力、财力和技术资源，以便以可持续的方式管理各项活动和生物多样性。

海马通常生活在人类活动影响最大的沿海地区，因此 "非常容易受到污染、副渔获物和栖息地丧失的影响"。

研究人员强调，该物种已被列入世界自然保护联盟（IUCN）红色名录以及《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）和《伯尔尼公约》。

他们补充说，在葡萄牙，人们对海马的分布 "知之甚少"，而对福尔摩沙河的海马种群研究最多。"在过去十年中，海马的数量减少了约 90%，这主要是由于人类造成的压力。

他们警告说，在该国其他地区，"没有任何研究能让我们推断出种群趋势"。本研究证实，塔霍河和萨多河口以及福尔摩沙河是葡萄牙海马最重要的栖息地。

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