Secondo un lavoro pubblicato sulla rivista Global Ecology and Conservation, le aree marine protette coprono solo circa il 20% dell'habitat stimato nel Portogallo continentale e meno del 12% sul fronte atlantico della Spagna, con meno dello 0,5% di aree di protezione totale.

"I ricercatori ritengono che questi valori siano sovrastimati, poiché la copertura delle aree marine protette fornisce livelli di protezione da bassi a moderati, consentendo in molti casi l'uso di reti da pesca e trappole, che catturano i cavallucci marini", ha dichiarato, in un comunicato, l'Istituto universitario(ISPA).

La stragrande maggioranza delle aree marine "non include misure specifiche per proteggere" questi pesci nei propri piani di gestione. "Questo avviene quando ci sono piani di gestione", hanno avvertito gli autori dello studio.

"È assolutamente fondamentale creare misure di protezione per queste specie e dotare le aree marine protette di risorse umane, finanziarie e tecniche, in modo che le attività e la biodiversità possano essere gestite in modo sostenibile", ha dichiarato il coordinatore dello studio, Gonçalo Silva, citato nel comunicato.

I cavallucci marini vivono normalmente nelle aree costiere dove l'impatto delle attività umane è maggiore e sono quindi "molto suscettibili all'inquinamento, alle catture accessorie e alla perdita di habitat".

La specie è stata inclusa nella lista rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura(IUCN), oltre che nella Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione(CITES) e nella Convenzione di Berna, hanno sottolineato i ricercatori.

In Portogallo, hanno aggiunto, "si sa molto poco" sulla distribuzione dei cavallucci marini, e le popolazioni della Ria Formosa sono quelle più studiate. "Nell'ultimo decennio, l'abbondanza ha subito una riduzione di circa il 90%", soprattutto a causa delle pressioni causate dall'uomo.

Nel resto del Paese, hanno avvertito, "non ci sono studi che ci permettano di dedurre le tendenze della popolazione". Il presente studio conferma che gli estuari del Tago e del Sado, insieme alla Ria Formosa, sono i luoghi più importanti per i cavallucci marini in Portogallo.

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