Si hay un animal que pueda considerarse la verdadera mascota del Algarve, ése es la cigüeña blanca ("Cegonha Branca" en portugués). Con unas vistas espectaculares que difícilmente podrían ser igualadas ni siquiera por los áticos más caros, estas majestuosas aves tienen su hogar en cualquier lugar del Algarve, desde postes telefónicos al borde de la carretera hasta viejas chimeneas, paredes de acantilados y tejados de iglesias.

La ciudad medieval de Silves es uno de los lugares más frecuentados por estas aves, pero también hay muchas en Faro. Aquí es donde más los veo y siempre me sorprende cómo estos elegantes aviadores algarvíos apenas tienen que batir sus alas, ya que simplemente se dejan llevar por las térmicas. No puedo evitar que me recuerden a los aviones que suelen verse ir y venir del aeropuerto que tienen detrás.

Sentarse en la historia

Siempre ha dado "mala suerte" quitar los nidos de las cigüeñas, pero también es ilegal. De hecho, tenemos que agradecer a estas plumíferas "okupas" que, en muchos casos, la única razón por la que un edificio antiguo sigue en pie, o a menudo sólo se deja la chimenea, es que hay una cigüeña posada orgullosamente en lo alto.

Este método de conservación, que consiste básicamente en "dejarlas en paz", ha tenido un gran éxito, ya que la población de cigüeñas ha aumentado considerablemente desde la década de 1980.

Sin embargo, la razón por la que me he inspirado para escribir esta historia es para contarles un hecho bastante divertido que observé mientras estaba en el centro de Faro el otro día.

Sopesando" sus opciones

No sé si alguno de ustedes lo recuerda, pero hace unos dos años se informó de que se había retirado un nido bastante prominente en una farola en medio de la rotonda fuera del Hotel Faro.

Fue una decisión que no se tomó a la ligera, pero ese era precisamente el problema: se estaba volviendo algo pesado . Con sus 400 kilos de peso, los responsables decidieron que, a pesar de la "mala suerte" de retirarlo, sería peor que le cayera a alguien en la cabeza.

De vuelta a la ciudad

Las cigüeñas suelen volar al clima más cálido de África durante los meses de invierno (aunque, en los últimos años, cada vez más han empezado a ser residentes durante todo el año) y a menudo he pensado que estas cigüeñas, al llegar a su "apartamento en la ciudad", estarían muy confusas sobre dónde habían ido... De hecho, las últimas veces que he estado en Faro he visto que todavía estaba vacío. Por lo tanto, me sorprendió bastante cuando hace poco iba caminando hacia el puerto deportivo y oí el característico parloteo (que hacen en combinación con una loca exhibición de flexión de cuello) y miré hacia arriba para ver que habían vuelto.

Lejos de decidir que se van a mudar a otro sitio, la familia de cigüeñas ha decidido, sin duda, "recoger palos" y empezar a reconstruir el nido. Evidentemente, ahora es un nido mucho más pequeño (y, por tanto, más seguro), pero pude ver a una cigüeña caminando arriba y abajo sobre las luces, y ¿podría ver la cara de un polluelo asomando por el nido?

A vista de pájaro

Era difícil de distinguir desde el nivel de la calle, y después de que la cigüeña hubiera volado a vadear los pantanos para almorzar (o a buscar más palos), entré en el Hotel Faro y pregunté si había alguna posibilidad de que me dejaran subir para verlo más de cerca. Me dijeron que no había ningún problema y que, de hecho, el bar y el restaurante de la última planta están abiertos al público.

Desde ese increíble punto de vista, no sólo pude sentarme y tomar una copa, sino que me dio una idea del tipo de vista que las propias cigüeñas disfrutan constantemente. También pude ver el nido mucho mejor y enseguida me di cuenta de que no era un polluelo lo que había visto, sino la mamá cigüeña. Todavía no había ningún polluelo, pero cuando se levantó para estirar las piernas, vi al menos tres huevos.

Digo "cigüeña madre", pero luego descubrí que esto no es necesariamente cierto. Estas aves monógamas son casi totalmente idénticas (la hembra es sólo un poco más pequeña) y, para hacer las cosas aún más inciertas, resulta que la pareja se reparte las tareas domésticas a partes iguales, incluso se turnan para incubar los huevos.

Uno, dos, tres... salto

En cualquier caso, pensé que te gustaría saber que, si alguna vez estás en la ciudad, ahora es un momento especialmente emocionante para "mirar hacia arriba", ya que muy pronto habrá una familia de cigüeñas mirándote desde arriba.

Y la emoción no acaba ahí. Los polluelos crecen rápidamente y a los dos meses estarán listos para empezar a volar. Con alas o sin ellas, mirando al suelo desde mi punto de vista en el Hotel Faro, me pareció un salto de fe realmente increíble.