Había oído hablar a través de la prensa algarvía de un inglés llamado Peter Simmons que acababa de poner en marcha una granja ecológica y al que se podía encontrar vendiendo las frutas y verduras más maravillosas en el mercado de Loulé todos los sábados por la mañana.

Pensé que ya era hora de saber más y me dirigí a las colinas de Loulé, al pequeño pueblo de Amendoeira. Haciendo honor a su nombre, es un verdadero punto de atracción para los almendros, y ahora también es el hogar de Amendoeira Organics.

Cultivando dedos verdes

El lugar solía ser una panadería antes de que Peter y su esposa Véronique compraran el terreno en 2018. Peter trabajaba en informática y los dos primeros años después de mudarse aquí iba y venía constantemente a Inglaterra por trabajo. Deseaba poder encontrar de alguna manera la forma de quedarse en Portugal de forma permanente y a principios de 2020 su deseo se hizo realidad....

Atascados en casa, la pareja se sorprendió mucho cuando se les concedió la certificación ecológica, que habían solicitado por capricho. Peter tenía muy poca experiencia en jardinería, pero después de ver un montón de vídeos de Youtube, se metió en el jardín y rápidamente descubrió que sus dedos, que estaban más acostumbrados a teclear, eran bastante verdes, después de todo.

Planeta planta

Cuando llegué a primera hora de la mañana, encontré a Peter y a una simpática pareja de Work Aways, ya ocupados "trabajando" en la granja. Estaban recogiendo alfarrobas que, según Peter, podrían ser su cultivo más rentable este año.

Comenzó mostrándome la zona que había limpiado recientemente y que planea utilizar para cultivar muchos árboles frutales diferentes. También me hizo pasar por el huerto de espárragos, que estaba vallado para mantenerlo fuera del alcance de los jabalíes que vienen regularmente a husmear por la granja. El espárrago, que va por su segundo año, tiene un aspecto muy prometedor y debería proporcionarle a él y a sus clientes un buen suministro durante muchos años.

En la parte delantera de la casa, me mostró un enorme nogal que tuvieron la suerte de heredar con la casa y que les proporciona muchas nueces. El resto de la tierra, sin embargo, tuvo que ser mucho más convincente para que les diera comida, ¡pero ahora sí!

Hileras de lechugas, cebollas, col rizada, albahaca, pimientos, calabazas e incluso fresas conducen a un pequeño invernadero al final del terreno lleno de dulces tomates que crecen hasta el cielo.

Pero dondequiera que mires, Peter tiene algo que crece. De hecho, con la excepción de los parterres de flores y de "Star Trek" que hay frente a la puerta principal, Peter ha estado reutilizando cada maceta, rincón y grieta que le sobra para ver qué puede cultivar.

Hablando de eso, incluso me mostró un tipo de planta de jengibre japonés que acababa de brotar en una esquina y me contó que era un regalo de una clienta japonesa. Sospecha que puede haber sido parte de su astuto plan, ya que es bastante difícil de conseguir, y si Peter puede cultivarlo, podría empezar a venderlo.

La trama se complica

Peter utiliza una combinación de estiércol de caballo de sus vecinos, astillas de madera y biocarbón hecho con los recortes de sus árboles, y está muy orgulloso de su montón de compost.

Tienen 18 gallinas y estas señoras no sólo trabajan duro poniendo huevos, sino que también aportan su granito de arena al abono.

Cada vez que planta algo, simplemente añade un buen montón de esta materia orgánica, y su suelo mejora cada vez más.

El amistoso vecindario

Peter estaba sorprendido por lo que había sido capaz de producir y en diciembre de 2020 decidió montar su puesto en el mercado de Loulé. Todo el mundo ha sido muy acogedor y a Peter le encanta la "vida del mercado".

De hecho, aprender a cultivar su tierra ha sido una forma maravillosa de conectar con los lugareños que, en los últimos tiempos, se han acostumbrado mucho más a que la gente se vaya a buscar fortuna a otros lugares.

Por ello, este entusiasta recién llegado ha supuesto un cambio bastante refrescante y ha sido objeto de mucha curiosidad, tanto en el mercado como en el vecindario, que siempre se acercan a ver qué hace y a ofrecerle consejos.

Trabajar juntos

Ahora bien, Peter no siempre puede cultivar todo él mismo. Pero cree que es muy importante poder ofrecer a sus clientes una amplia gama de opciones y complementa su oferta con productos de otras granjas ecológicas cercanas. (Sé de buena tinta que las setas shiitake que obtiene de un productor local son increíbles).

¿Pero qué pasa si se agota antes de que llegues? Bueno, eso es un peligro. Pero si visitas la página web de Amendoeira Organics puedes hacer tu pedido con antelación y recogerlo en el mercado, o hacer una visita a la granja por ti mismo.

Peter también escribe un encantador blog semanal sobre lo que ocurre en la granja, y si quieres mantenerte al día de sus aventuras, añádelo en Facebook @Amendoeira Organics o visite el sitio web www.amendoeiraorganics.com