Por segunda vez he visto un zorro (Vulpes vulpes) en mi jardín - la primera vez se escabulló bebiendo agua de los platillos de mis plantas el año pasado y tuvo la audacia de quedarse mirando fijamente, como si fuéramos los intrusos, antes de marcharse. Ayer, mis perros se pusieron en marcha cuando otro zorro tuvo la osadía de asomarse por encima de nuestra cisterna, y no sé quién se sorprendió más, si él, los perros o, en última instancia, yo.

Son fáciles de reconocer. De tamaño pequeño/mediano, con cara puntiaguda, orejas y patas negras y normalmente de color marrón rojizo con el vientre blanco y una larga cola de puntas blancas, con muy poca diferencia entre los sexos, aparte de las obvias...um.... partes masculinas, ¡que no tuve oportunidad de comprobar!

No sé por qué debería sorprenderme tanto ver uno; después de todo, los zorros se encuentran en todo Portugal, sobre todo en los bosques y en las zonas agrícolas, y son conocidos por aventurarse en las ciudades y pueblos en busca de comida, y como vivo en una zona rural, tenemos nuestra cuota de animales salvajes: conejos, liebres y jabalíes, y obviamente también zorros.

Oportunista

El zorro es un animal oportunista y es uno de los carnívoros más comunes del hemisferio norte, que come casi todo.

Aunque es principalmente carnívoro, el zorro es en realidad omnívoro y ajusta su dieta a los recursos disponibles, que incluyen ratones, conejos, aves, reptiles, serpientes, insectos y anfibios. A falta de estas fuentes de alimento, come huevos, frutas, bayas e incluso animales muertos (lo que presta un importante servicio al ecosistema).

Este oportunismo ha hecho que se asocie a los zorros con la astucia y la picardía, pero es gracias a este rasgo que el zorro es un animal tan resistente en la naturaleza y puede mantener su número.

Al zorro macho se le llama perro, a la hembra zorra y a los zorros jóvenes se les llama cachorros, cachorros o kits. Alcanzan la madurez sexual cuando tienen un año de edad y tienen una vida de 3 a 4 años. En una camada nacen cuatro o cinco crías después de sólo 52 días de gestación y nacen ciegos con un pelaje marrón oscuro, muy diferente de su coloración posterior.

Los cachorros maduran rápidamente y pueden ser vistos saliendo de la madriguera tan pronto como 3-4 semanas después del nacimiento, pero si los padres perciben peligro, recogerán a los cachorros por el cuello y los trasladarán a una parte diferente de la madriguera o a otra cercana y podrían moverlos varias veces durante el proceso de crianza.

¿Sabía usted que el zorro y el lobo ibérico (Canis lupus signatus) son los dos únicos cánidos salvajes que existen de forma natural en Portugal? Sin embargo, son animales con comportamientos diferentes: los lobos cazan y viven en manadas, mientras que los zorros cazan solos y son menos sociales, pero pueden vivir en pequeños grupos familiares de hasta cuatro hembras y un macho.

Hábitat

Los zorros se encuentran en todo Portugal continental, en zonas montañosas o rurales, y prefieren habitar en bosques, matorrales, praderas y campos sembrados, pero son lo suficientemente inteligentes como para cazar en las cercanías de los pueblos, cerca de los cultivos y del ganado, donde la cosecha puede ser buena, incluso en los vertederos, donde rebuscan en la basura en busca de comida. Pueden adaptarse a terrenos menos hospitalarios si es necesario, incluidos los desiertos o la tundra.

Pueden viajar hasta 10 km al día cazando y defendiendo su territorio, con un agudo sentido del olfato para localizar a sus presas. Para salvaguardar lo que han capturado, entierran la comida en agujeros, y vuelven a estos lugares cuando es necesario. Se esconden en sus madrigueras, que cavan ellos mismos o roban a otros animales.

Su estado de conservación es de "baja preocupación" tanto en Portugal (Libro Rojo de Vertebrados) como en el extranjero (Lista Roja de la UICN - Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).

Pero ojo, el zorro no es un simpático perrito naranja, sino una máquina de comer salvaje, ágil, adaptable y curiosa, con una capacidad de escape a lo Houdini cuando las cosas se ponen feas.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan