Se ordenó como sacerdote católico y luego se unió a los franciscanos. Llegó a Italia por un capricho del destino, ya que se desvió de su ruta cuando regresaba de Marruecos a Portugal.

Era conocido como un gran predicador. Antonio tenía un libro de salmos que era importante para él. Se perdió y rezó por su regreso. El joven novicio que había abandonado la orden con el libro se sintió movido a devolverlo y volver a la orden.

La oración a San Antonio por las cosas perdidas se remonta a este incidente. A San Antonio se le atribuyen varias leyendas, como la de "predicar a los peces". Antonio enfermó y murió el 13 de junio de 1231. Tenía 35 años. Se le venera en las iglesias anglicana y católica. Es el patrón de Lisboa, Perú, Brasil, las cosas perdidas y las almas perdidas, por nombrar sólo algunas.