Esa es una de las muchas preguntas que dan vueltas constantemente en la cabeza de Melissa Thompson, una escritora gastronómica y autora de libros de cocina que dice que "siempre se ha interesado por las historias que hay detrás de la comida".

La comida jamaicana, de la que es originario su padre, le interesa especialmente. "El ackee y el pescado salado son platos clásicos que salen de la lengua. Pero estas cosas son bastante extrañas, cuando se piensa en ello: está el ackee, y luego el pescado salado. No son necesariamente un maridaje natural", reflexiona.

"¿Cómo se convirtieron, a quién se le ocurrió ponerlos juntos en un plato? Funciona muy bien, pero obviamente todo tiene un principio".

Thompson, de 41 años, se sorprendió al saber que el ackee no es originario de Jamaica, a pesar de ser sinónimo de la cocina del país (en realidad es originario de África Occidental, y llegó al Caribe a través del comercio de esclavos). "Buscaba un libro que satisficiera mi curiosidad sobre la historia de la comida jamaicana", dice, pero "no existía realmente", así que decidió escribir Motherland. Se refiere a su debut como un "libro de cocina con esta narrativa histórica", con recetas jamaicanas entrelazadas con poderosos ensayos sobre la historia del país, en particular el impacto de la esclavitud y la colonización.


Guiso de cacahuetes y boniato

Ingredientes:

(Para 4-6 personas)

1 cebolla picada

Aceite vegetal

2 dientes de ajo, machacados

Un trozo de jengibre de 2,5 cm, rallado finamente

2 cucharadas de cúrcuma molida

1 cucharada de comino molido

1 cucharada de cilantro molido

1 cucharada de semillas de alholva molidas

2 boniatos, pelados y cortados en cubos de 2,5 cm

400 ml de caldo de verduras

400 g de lata de alubias rojas, escurridas

2 cucharadas de mantequilla de cacahuete

2 manojos de espinacas maduras, lavadas y cortadas en trozos grandes, sin los tallos gruesos

Sal marina

Arroz hervido, para servir

Método

1. En una olla holandesa o en una cacerola grande, freír la cebolla en un poco de aceite. Después de ocho minutos, añadir el ajo y el jengibre y cocinar durante otro par de minutos antes de añadir las especias, mezcladas con un poco de agua para evitar que se quemen. Remover y cocinar hasta que las especias se vuelvan aromáticas.

2. Añade los boniatos y remueve para cubrirlos, luego vierte el caldo y añade las judías y la mantequilla de cacahuete. Tapar la olla y cocinar durante 10-15 minutos hasta que los boniatos estén blandos.

3. 3. Retirar la tapa, mezclar las espinacas y dejarlas durante cinco minutos hasta que estén bien cocidas. Probar y añadir sal hasta sazonar como se prefiera.

4. Servir con arroz hervido.


Gambas a la cerveza de jengibre

Ingredientes:

(Para 4 personas como entrante)

16-24 langostinos crudos con cáscara

1 diente de ajo machacado

Un trozo de jengibre de 2,5 cm, rallado finamente Aceite vegetal para freír

50 g de harina de maíz

50 g de harina común

120 ml de cerveza de jengibre helada (no dietética)

Sal marina y pimienta negra recién molida

Gajos de lima, para servir

Método

1. Retire las cabezas y las cáscaras de los langostinos, dejando las secciones de la cola. (También se pueden utilizar gambas sin cáscara, siempre que estén crudas). Mezclar en un bol con el ajo, el jengibre y un poco de pimienta y dejar reposar durante 30 minutos.

2. Vierta el aceite en una cacerola de tamaño medio, siguiendo todas las precauciones habituales para freír y calentando a 180°C.

3. Mezclar las harinas en un bol y verter la cerveza de jengibre. Remover sin prisa, ya que una mezcla enérgica eliminará las burbujas que se quieren mantener; no hay que preocuparse si quedan algunos grumos.

4. Justo antes de la cocción, sazonar los langostinos con una buena pizca de sal. Sujetando un langostino por la cola, sumérjalo en la masa y luego déjalo caer en el aceite caliente. Cocinar hasta que el rebozado se hinche, unos dos minutos. Repetir la cocción de todos los langostinos, friéndolos en pequeñas tandas para no saturar la sartén.

5. Escurrir en una rejilla colocada sobre papel de cocina, no directamente sobre el papel de cocina o el rebozado se empapará, y servir con un chorrito de lima.


Tarta de ponche de Guinness

Ingredientes:

(Para 8 personas)

Para la crema pastelera

400 ml de Guinness

7 yemas de huevo (congelar las claras para otra ocasión)

405g de lata de leche condensada

250 ml de nata doble

½ cucharadita de nuez moscada rallada, más para servir

½ cucharadita de canela molida

1 cucharadita de extracto de vainilla

Para la masa:

125 g de mantequilla sin sal, más para el molde

250 g de harina normal, más para espolvorear

45 gr. de azúcar glas

1 yema de huevo

30 ml de agua

Método

1. En una cacerola, cocine a fuego lento la Guinness hasta que se reduzca en unos dos tercios. Dejar enfriar.

2. Mientras tanto, prepare la masa. Con las manos, frote la mantequilla y la harina hasta que la mezcla parezca pan rallado. Incorporar el azúcar y la yema de huevo y luego añadir el agua medida poco a poco, hasta que la masa se una. No amasar más, sólo envolver en film transparente o papel sulfurizado y refrigerar durante 30 minutos.

3. Precalentar el horno a 160°C/fan 140°C/Gas Mark 3. Unte con mantequilla un molde de tarta de 20 centímetros y saque la masa de la nevera. Espolvoree la encimera con harina y extienda la masa en un círculo de unos 28 centímetros de diámetro. Enrolle la masa alrededor del rodillo y desenróllela sobre el molde. Empuje con cuidado el hojaldre hacia las esquinas del molde y deje que los bordes sobresalgan. Pinchar la base del molde con un tenedor por todas partes, luego forrar con papel sulfurizado y alubias para hornear o arroz. Hornear durante 15 minutos. Retirar el papel vegetal y las alubias y hornear durante cinco minutos más. Sacar del horno y dejar enfriar.

4. 4. En un bol, batir suavemente las yemas de huevo con la leche condensada, procurando que no entre demasiado aire ni demasiadas burbujas en la mezcla. Incorporar la nata doble y la Guinness reducida, y a continuación incorporar el resto de los ingredientes.

5. 5. Verter la crema en el molde y hornear durante 40-45 minutos; debe tener todavía un bamboleo en el centro. Sacar y dejar enfriar.

6. Rallar más nuez moscada por encima y enfriar antes de cortar.


Motherland, de Melissa Thompson, ha sido publicado por la editorial Bloomsbury.