"El presidente de China, Xi Jinping, se aseguró su tercer mandato y fijó su consejo de guerra en octubre de 2022", explicó Minihan. "Las elecciones presidenciales de Taiwán son en 2024 y ofrecerán a Xi una razón. Las elecciones presidenciales de Estados Unidos son en 2024 y ofrecerán a Xi una América distraída. El equipo de Xi, la razón y la oportunidad están alineados para 2025".

No está muy claro por qué China atacaría en 2025 si todo eso está ocurriendo en 2024 -quizá los chinos son crónicamente lentos-, pero siempre es un error comprometerse demasiado con este tipo de tonterías. Sin embargo, cada vez es más difícil evitarlas.

El pasado mes de octubre, por ejemplo, el almirante Michael M. Gilday, Jefe de Operaciones Navales, afirmó que Estados Unidos debería prepararse para luchar contra China en 2022 o 2023. (¡Sólo faltan once meses!)

El año anterior, el almirante Phil Davidson, entonces jefe del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos, predijo que China invadiría Taiwán en 2027. Un optimista relativo, entonces - pero ese período se conoce ahora en el comercio como "la ventana Davidson".

En cuanto a los analistas de los think tanks que escriben en las revistas de política exterior, están produciendo artículos sobre la próxima guerra con China al ritmo de al menos dos por semana. (Yo los leo para que usted no tenga que hacerlo.) Algunos de ellos también suministran predicciones de guerra que hielan la sangre a los medios de comunicación de masas siempre que es necesario - y "si sangra, conduce".

Esto está fomentando la creencia fatalista de que una guerra entre China y América es inevitable no sólo en Estados Unidos, sino en menor medida también en China. No es inevitable, aunque ciertamente es posible.

La guerra es posible porque las grandes potencias siempre están midiendo su poder militar potencial entre sí. No tiene por qué estar vinculado a ninguna amenaza o interés particular: los militares estadounidenses, por ejemplo, justifican su atención a China simplemente porque es un "competidor de igual nivel" o un "desafío de ritmo".

Es específicamente posible entre Estados Unidos y China porque existe una frontera en disputa, el clásico desencadenante de una guerra. Estados Unidos apoya la decisión de Taiwán de permanecer separada como voluntad democrática de la gran mayoría de la población. China lo ignora y reclama Taiwán alegando que es un territorio históricamente chino.

Así es precisamente como los rusos se convencieron a sí mismos de que tienen un derecho histórico sobre Ucrania, aunque la gran mayoría de los ucranianos votan sistemáticamente a favor de seguir siendo independientes. Además, los rusos (o más bien, Vladimir Putin) actuaron basándose en esa creencia e invadieron Ucrania. ¿Por qué China (o más bien, Xi Jinping) no haría lo mismo con Taiwán?

Una razón podría ser que Xi es menos iluso que el líder ruso. Otra es que ya tiene demasiadas cosas en su plato: una población enorme pero en rápido declive; una economía que se ha hundido en el estancamiento y es poco probable que resurja; el horrible ejemplo de cómo la invasión de Ucrania funcionó para los rusos.

Pero podría argumentarse, por supuesto, que Xi necesita desesperadamente una forma de distraer al público de su creciente descontento. Una conquista rápida y relativamente incruenta de Taiwán que "reúna a la Madre Patria" podría darle años de crédito político ante una población cada vez más díscola. ¿Cómo puede evitarlo?

No mediante la disuasión nuclear tradicional, que se basa en amenazas tan aterradoras que resultan increíbles hasta el momento en que se cumplen, momento en el que ambas partes se enfrentan a megamuertes. Menos peligrosa y más persuasiva sería el tipo de política que la OTAN está aplicando actualmente en Ucrania.

Asegurarse de que Taiwán tiene suficientes armas y tropas bien entrenadas para contener un asalto inicial por mar y aire por parte de China durante al menos unas semanas. El hecho de que Taiwán sea una isla protegida por un importante paso marítimo lo hace posible.

Reforzar la flota y las fuerzas aéreas estadounidenses en el Pacífico occidental para que sean capaces de operar al alcance de Taiwán, de modo que puedan escoltar a los buques de suministro a través del inevitable bloqueo chino. Pero que ningún soldado estadounidense o aliado ponga un pie en Taiwán ni entre en combate directo con los chinos.

Mejore gradualmente la calidad de las armas que entrega a Taiwán para que los puntos de apoyo de China sean cada vez más inseguros. Espere. Reza si quieres.

No sabemos si eso funcionará finalmente en Ucrania, y mucho menos en Taiwán. Pero si los taiwaneses pueden rearmar y reentrenar sus fuerzas lo bastante rápido, tendrían una oportunidad decente de contener y, en última instancia, repeler un ataque... o, mejor aún, disuadirlo.

No hay mejores opciones.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer