¿Podría ser ésta la inauguración hotelera del año en Nueva York?

El hotel más esperado del año en la Gran Manzana se alza alto y orgulloso en Broadway, a pocos pasos de las luces y el bullicio de Times Square.

Tan nuevo que apenas se ha secado la pintura roja escarlata, Virgin Hotels ha aterrizado en la calle 30 Oeste con la fanfarria y la exuberancia que cabría esperar de Sir Richard Branson.

Durante la ceremonia de inauguración, una estrella de Broadway cantará a pie de calle, actuarán contorsionistas increíblemente flexibles y habrá una fiesta para 1.000 personas. Sin embargo, a pesar de la dura competencia, sólo iba a haber una estrella del espectáculo.

multimillonario más famoso del mundo está presente para cortar la cinta e inaugurar oficialmente la última joya de su imperio, la séptima propiedad de su colección de hoteles urbanos en rápida expansión, que ya incluye Miami, Nashville, Chicago, Edimburgo y Glasgow

. Nueva York no es un lugar que haga las cosas a medias, ni tampoco sus hoteles. Con las expectativas muy altas, la presión estaba en ofrecer un hotel que fuera tan moderno, extravagante, sorprendente y elegante como la ciudad en la que se encuentra, manteniendo al mismo tiempo el encanto juguetón y el descaro por los que Virgin es conocida desde hace tiempo

Por supuesto, este no es el primer bocado de Branson en la Gran Manzana. En 1984, como orgulloso custodio de un jumbo 747 alquilado, lanzó Virgin Atlantic, cuyo primer vuelo despegó con destino a Nueva York.

Pasaron varios años y el excéntrico empresario estaba de vuelta, esta vez estrellando un tanque contra un muro de latas de Coca-Cola en medio de Times Square para marcar el lanzamiento de Virgin Cola.

pesar del atrevido truco publicitario, la bebida no llegó a cuajar, pero su historia de amor con Nueva York ha resistido

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El homenaje de Branson a Nueva York

El mural "¿Dónde está Richard?", del artista californiano Nigel Sussman, domina el minimalista vestíbulo, con el gran jefe escondido en algún lugar de una ajetreada escena al estilo de "¿Dónde está Wally?

Las 460 habitaciones -o "cámaras"- del hotel están repartidas en 39 plantas de una reluciente torre construida expresamente en el prometedor barrio de NoMad (llamado así porque está al norte de Madison Square Park).

que se sientan lujosos pueden reservar la suite del ático, llamada Richard's Flat, que ocupa las plantas 35 y 36, pero los huéspedes están bien atendidos sea cual sea la categoría de su habitación.

Las "Chambers" tienen un tamaño generoso, al menos para los estándares neoyorquinos, y cuentan con camas hechas a medida con un asiento acolchado incorporado en la esquina inferior izquierda. Al parecer, esto se hace para que las reuniones de negocios sean más eficaces, pero no hay tiempo para pensar en lo que dirían los de RR.HH. al respecto, porque las vistas de la ciudad que presionan contra las ventanas del suelo al techo son más que una pequeña distracción

Al otro lado de la habitación y al otro lado de una puerta corredera (con mirilla) hay un cuarto de baño de mármol blanco, espejos retroiluminados y una ducha a ras de suelo

. La temática escarlata continúa por todo el hotel, desde la llamativa escalera de caracol de la tercera planta hasta el piano de cola central que sirve de telón de fondo para los DJ en directo y el jazz nocturno.

Más que un lugar para dormir

Deseoso de convertirse en un destino para neoyorquinos hedonistas y extranjeros, el hotel abrirá pronto un restaurante de alta cocina italiana y latina, aún sin nombre, dirigido por el célebre chef Freddy Vargas. Hasta entonces, su animado espacio Everdene llena el vacío a la perfección

rincones acogedores para brunchs silenciosos, sillones florales para cafés y charlas, un decadente salón de cócteles de color carmesí para tomar un espresso martini antes de cenar y un llamativo comedor desde el que disfrutar de platos como las vieiras de la bahía de Nantucket y el filete de ternera con jugo de ajo negro

. Salga a la terraza envolvente y saboree la vista del Empire State Building, casi tan cerca como para tocarlo, deslumbrante en todo su esplendor art decó.

mejor que eso.