Op Broadway, slechts een korte wandeling van de lichten en de razzmatazz van Times Square, staat de meest verwachte hotelopening van het jaar in de Big Apple.

Zo nieuw dat de scharlakenrode verf nauwelijks droog is, is Virgin Hotels geland in West 30th Street met een mate van fanfare en uitbundigheid die je kunt verwachten van Sir Richard Branson.

Credits: PA;

Tijdens de openingsceremonie is er een straatzang van een Broadway-ster, optredens van onwaarschijnlijk lenige slangenmensen en een feest voor 1000 mensen. Maar ondanks de zware concurrentie zou er maar één ster van de show zijn. s Werelds beroemdste miljardair is aanwezig om het lint door te knippen en officieel het nieuwste juweel in zijn imperium te lanceren, en het zevende hotel in zijn snel groeiende collectie stadshotels, waartoe ook Miami, Nashville, Chicago, Edinburgh en Glasgow behoren. New York is geen plaats die dingen half doet - en zijn hotels ook niet. De verwachtingen waren hooggespannen en de druk was groot om een hotel af te leveren dat net zo modern, eigenzinnig, verrassend en strak is als de stad waar het zijn thuisbasis heeft, met behoud van de speelse charme en brutaliteit waar Virgin al lang bekend om staat.

In 1984 lanceerde hij als trotse bezitter van een geleasde 747 jumbojet Virgin Atlantic, met de allereerste vlucht naar New York.

Credits: PA;

Enkele jaren later was de excentrieke ondernemer terug, deze keer met een tank in een muur van Coca-Cola blikjes midden op Times Square om de lancering van Virgin Cola te markeren. Ondanks de gedurfde en spraakmakende publiciteitsstunt bleef het drankje niet bruisen, maar zijn liefdesrelatie met New York heeft de tand des tijds doorstaan.

Is de nieuwe Virgin New York het wachten waard geweest?


Branson's eerbetoon aan New York

De minimalistische lobby wordt gedomineerd door de muurschildering 'Where's Richard?' van de Californische kunstenaar Nigel Sussman, met de grote baas ergens verborgen in een druk Where's Wally-achtig tafereel dat het verhaal van Virgin uitbeeldt.

De 460 kamers van het hotel - of 'chambers' (zalen) - zijn verdeeld over 39 verdiepingen van een glanzende, speciaal gebouwde toren in de opkomende wijk NoMad (zo genoemd omdat het ten noorden van Madison Square Park ligt). Degenen die het luxe gevoel hebben, kunnen de penthouse suite boeken, genaamd Richard's Flat, die zich uitstrekt over de 35e en 36e verdieping, maar gasten worden goed verzorgd ongeacht hun kamercategorie.

Credits: PA;

'Chambers' zijn ruim bemeten - voor New Yorkse begrippen althans - en voorzien van op maat gemaakte bedden met een gewatteerde stoel ingebouwd in de linker benedenhoek. Dit is blijkbaar bedoeld om zakelijke vergaderingen efficiënter te laten verlopen - maar er is weinig tijd om na te denken over wat HR daarover zou zeggen, want het uitzicht op de stad dat tegen de ramen van vloer tot plafond drukt, leidt meer dan een beetje af.

Aan de andere kant van de kamer en achter een schuifdeur (compleet met kijkgat) is een badkamer van wit marmer, spiegels met achtergrondverlichting en een inloopdouche.

Overal zijn flitsen van Virgin-rood, van de douchekop tot de miniatuur koelkast van Smeg die dienst doet als minibar. Het scharlakenrode thema gaat door in het hele hotel, van de opvallende wenteltrap op de derde verdieping tot de vleugelpiano die als achtergrond dient voor live DJ's en nachtelijke jazz.


Meer dan alleen een plek om te slapen

Het hotel wil graag een bestemming worden voor hedonistische New Yorkers en mensen van buiten de stad en opent binnenkort een nog niet genoemd restaurant met Italiaanse en Latijnse keuken onder leiding van de beroemde chef-kok Freddy Vargas. Tot die tijd vult de levendige Everdene-ruimte de leegte mooi op: gezellige hoekjes voor een stille brunch, fleurige leunstoelen voor koffie en een praatje, een decadente, karmozijnrode cocktaillounge voor een espressomartini voor het diner en een opvallende eetruimte waar u kunt genieten van gerechten als Nantucket Bay-jakobsschelpen en platte biefstuk met jus van zwarte knoflook.

Zin in iets zoets voor na de maaltijd? Ga dan naar het omringende terras en geniet van het Empire State Building, bijna dichtbij genoeg om aan te raken, verblindend in al zijn art deco-pracht. Veel beter dan dat wordt het niet.