Otra vez estamos en una época del año de cuento de hadas. La fiesta floral está en pleno apogeo, y los almendros del Algarve vuelven a acaparar el protagonismo -o, mejor dicho, dados estos gloriosos días soleados que estamos teniendo en el momento de escribir estas líneas-, la luz del sol.

Los almendros se cultivan en el Algarve desde hace siglos, y estos hermosos brotes son, según la Lenda das Amendoeiras (la leyenda de los almendros), la nieve del Algarve.


Érase una vez

La historia se remonta a la ocupación árabe y cuenta que, en cierta ocasión, el rey árabe se enamoró de una bella princesa nórdica de cabellos dorados. Se casaron en verano, pero cuando llegó el invierno, la reina empezó a añorar su tierra nevada. El rey se dio cuenta de su tristeza y, en un gesto romántico por excelencia (justo a tiempo para San Valentín), ordenó plantar almendros por todo el reino.

Autor: Jake Cleaver;

Su equipo de diligentes botánicos siguió su real decreto, y un soleado día de febrero, cuando el cielo tenía su azul más intenso del Algarve, el rey llevó a su reina a lo alto del castillo, donde pudieron contemplar los campos de árboles en flor. El viento desprendía algunos pétalos de las ramas y, mientras giraban y se arremolinaban a su alrededor, la reina no pudo evitar acordarse de la tierra nevada de su infancia. Empezó a sentirse más en casa, y vivieron felices para siempre.


Paisaje culinario

El romántico gesto del rey de animar a su reina nórdica cambiando el paisaje que les rodeaba también tuvo la consecuencia involuntaria, aunque deliciosa, de transformar el paisaje culinario.

Autor: Jake Cleaver;

A los habitantes del reino les encantó la flor, ¡pero también las almendras que vinieron después! De hecho, mientras escribo esto, estoy masticando felizmente una estrella de higo seco rellena de almendras. Pero éste no es el único manjar delicioso del que podemos disfrutar gracias a su majestad. Las almendras son un ingrediente muy apreciado en diversos platos portugueses.

Las almendras son uno de los frutos secos más sanos que se pueden comer. Se pueden comer crudas o tostadas. Se pueden moler para hacer mazapán y se utilizan en una gran variedad de postres, pasteles, dulces y pan. También hay leche de almendras y harina de almendras, y son una rica fuente de aceite que puede rociar en su ensalada, pero también se utiliza en cosmética, aromaterapia y perfumes.

Autor: Jake Cleaver;

La amarga verdad

Las almendras se presentan en dos variedades: dulces y amargas. Tal vez recuerde haber cogido una almendra de un árbol y haberla abierto para descubrir que su sabor era horrible. Como habrá deducido, se trata de una almendra amarga. Una forma mucho más agradable de descubrir qué árboles son amargos y dulces es observar y tomar notas sobre los árboles que te rodean en ese momento...

Las flores de almendro son de dos colores: "Blancanieves" (eso es lo que tenía en mente aquel rey que quería alegrar a su reina nostálgica), pero también existe la impresionante variedad rosa: éstas producen las almendras amargas.

No conviene comer demasiadas, ya que contienen cianuro, algo que, si alguna vez ha visto una película de espías, sabrá que debe evitar. Dicho esto, pierden su toxicidad cuando se cocinan. Se pueden utilizar para hacer extracto de almendra, aceite de almendra y licores. Aquí en Portugal, se utilizan para hacer un licor de almendra amarga llamado Licor de Amêndoa Amarga.

Autor: Jake Cleaver;

Castillos de arena sobre muñecos de nieve

Al haber nacido y crecido aquí, en el Algarve, estas flores han sido la única nieve que he conocido. Por eso, cuando estuve en Alemania por Navidad, me sorprendió la nieve de verdad. Hace frío, ¿sabes? Y resbaladiza. Hacer muñecos de nieve provoca congelaciones, y recibir el impacto de una bola de nieve a -8ºC no es tan divertido como lo pintan en las películas. No me malinterpretes, me lo pasé muy bien, y es un país de las maravillas invernales encantadoramente bello, y ya veo lo que la reina se estaba perdiendo, pero estoy feliz de estar en casa con los castillos de arena y los almendros en flor.

Creo que todos tenemos mucho que agradecer al rey y deberíamos salir al campo y disfrutar de estas semanas mágicas antes de que sople el viento y la "nieve se derrita".