El Instituto Portugués del Mar y de la Atmósfera (IPMA) publicó hoy una alerta sobre el avistamiento de Physalia physalis en las playas portuguesas "en cantidades inusuales" en los últimos días, en algunos casos más de 50 en una sola playa.

El IPMA señaló que en los últimos días ha recibido avistamientos desde la playa de Magoito, en el municipio de Sintra, hasta la playa de Terra Estreita, en el municipio de Tavira.

Entre las especies de este tipo que aparecen con frecuencia en Portugal, el hombre de guerra portugués "es la que requiere más precaución", ya que es "capaz de causar graves quemaduras" en la piel, afirma la organización.

El hombre de guerra portugués suele avistarse frente a las costas portuguesas, influenciado por los vientos y las corrientes superficiales. Tiene un flotador en forma de "globo" de color azul y a veces tonos lila y rosa, con tentáculos que pueden alcanzar más de 30 metros de longitud. La finalidad de estos tentáculos colgantes es capturar peces para alimentarse.

La IPMA subraya que "es importante no tocar" estos ejemplares, "incluso cuando parecen estar muertos en la playa", como suele ocurrir con las medusas, que a pesar de su aspecto similar no pertenecen a la misma familia.

El programa GelAvista del IPMA recuerda las precauciones que hay que tomar en caso de contacto involuntario con una carabela portuguesa, como "limpiar bien la zona afectada con agua de mar y retirar con pinzas los trozos de tentáculos que se hayan podido clavar en la piel".

Los afectados pueden aplicar vinagre y compresas calientes y evitar el uso de alcohol y agua dulce, advierte la IPMA, que avisa de que "en caso de quemaduras extensas, se debe acudir a un profesional sanitario".

En funcionamiento desde 2016, GelAvista (gelavista.ipma.pt) invita a los ciudadanos a participar en el seguimiento de estos organismos en Portugal, destacando que cualquier aparición de esta u otras especies de organismos gelatinosos puede ser comunicada al programa.

La información sobre cada avistamiento (fecha, localización, número de organismos y fotografía con objeto que sirva de escala) debe enviarse al correo electrónico plancton@ipma.pt, o a través de la app GelAvista disponible para todos los dispositivos móviles, señala el IPMA.

El hombre de guerra portugués no es una medusa, sino una colonia de organismos de la clase de los hidrozoos, con individuos genéticamente diferentes y altamente especializados, pero que parecen ser un solo animal.