Portugalin kolmen suurimman joukkueen ultramatkailijoiden näkeminen oli hieno näky. Olin paikalla, kun C.S. Maritimo Madeiralla isännöi Sporting Lissabonia heidän Primeira Liga -kampanjansa 2022/23 aikana. Nuo vierailevat fanit olivat kiihkeitä ennen peliä. Kaupunki oli innoissaan kuin tuikkivat ötökät, jotka leijuvat yössä. He aiheuttivat viikonloppuna meteliä niin, että se oli uutisten aiheena.

Ensivaikutelmani Estádio do Maritimolle saapuessani oli erilainen kuin missään muussa jalkapallo-ottelussa, jossa olin käynyt. Se oli järkyttävää. Vihreä meri oli vallannut alueen, ja he ulvoivat ja jopa ottivat yhteen joidenkin muiden osallistujien kanssa. En ollut koskaan nähnyt tällaista intensiteettiä ennen aloitusta.

Uskomatonta kyllä, huligaaniryhmä ahdisteli viatonta miestä, jolla oli Benfica-paita päällään, ja hänen vaimoaan, joka oli pukeutunut saaren pelipaitaan. Kun häntä oli haukuttu, rauhaa valvova poliisi pakotti miehen riisumaan vastustajan värit, vaikka he eivät pelanneet ottelussa. Niin kovia olivat jotkut kannattajat.

Ryhmäni teki parhaansa välttääkseen yhteenottoja, mutta istumapaikalle eteneminen oli hieman epämukavaa, kun tajusimme, että osasto oli näiden Sportinguistojen vieressä. He eivät epäröineet haukkua minua, koska minulla oli Maritimon pelipaita. Muistan antaneeni heille takaisin, kunnes he lisääntyivät ja minä myönnyin. Silloin ryhmäni vaati vapaita paikkoja pois tuolta alueelta, kaipaillen kotiyleisön mukana.

Antauduttuamme pelin henkeen, hurrasimme jokaiselle soitolle ja halusimme niin kovasti heidän häviävän. Toiminta kentällä oli jännittävää. Peli oli tiukka, kun yleisö kävi edestakaisin - Sportingin fanit huusivat halventavia huutoja, kun taas kotiyleisö lauloi yhdessä Bailinho da Madeiraa. Se tunnelma oli hermoja raastava mutta samalla niin hurmoksellinen.

Pistepörssi pysyi tasan, kunnes toisella puoliajalla tapahtunut rike antoi kotijoukkueelle rangaistuslaukauksen. Sen avulla he tekivät maalin, joka ajoi minut ylös istuimeltani ja jyräsi koko katsomon, paitsi Sportinguistat. Vierailijat olivat loppuminuuteilla levottomia, kun vankka puolustuslinja painoi pelin kiinni. Jokaisella torjunnalla ja taklauksella he huusivat ratkaisua, mitä tahansa, joka antaisi heille yliotteen, mutta erotuomari ei antanut heille mitään, ja heidän riitaisa äänensä hukkui loppuun mennessä. Islanders kaatoi Lissabonin jättiläiset 1-0.

Se oli ilmiömäinen jalkapallo-ottelu. Saanen kertoa, kuinka ylpeä olin, kun sain pitää Maritimon pelipaitaa, kun aidattavat vierailijat odottivat poistumistaan kaikkien muiden jälkeen. Se oli autenttisin jalkapallokokemus, jossa olin koskaan ollut mukana.

Kuvitelkaa nyt niitä, jotka matkustavat Manner-Portugaliin osallistuakseen eräisiin liigan kiihkeimpiin kuuluviin kilpailuihin. Ei ole ihme, miksi kovia fanit pitävät kiinni joukkueestaan. Intohimo on vertaansa vailla, ja niille ensikertalaisille, jotka käyvät vain yhdessä ottelussa, se riittää saamaan uusia uskovia kauniiseen peliin. Jalkapallo on todellakin uskonto.

Vaikka uskollisuuteni on epäilemättä punainen, tekisin kaikkeni ollakseni paikalla missä tahansa tärkeässä ottelussa. Niin sinunkin pitäisi tehdä! Suosittelen sitä lämpimästi. Olla stadionilla, kuulla yleisön pauhu ja tuntea se kohtaaminen livenä olisi jotain aivan muuta. Muista vain, ettet pukeudu väärän värisiin vaatteisiin väärällä osastolla. Força!

Author

Devin Meireles is a creative nonfiction writer in his thirties. He was born and raised in Toronto, Canada, where growing up around the Portuguese diaspora had a profound effect on him. 

Devin Meireles