Après un long voyage, qui a commencé le 16 septembre 2021 et après avoir complété un total de 12 matchs, l'équipe dirigée par Francisco Neto revient en Océanie.

Actuellement 22e au classement mondial, le Portugal participera à la rencontre la plus importante de son histoire, à l'époque, contre le 58e dans la hiérarchie, mais qui, contrairement à la formation portugaise était dans les deux derniers championnats du monde (2015 et 2019), atteignant même les " huitièmes ".

Mais l'ensemble des "coins" est probablement au plus haut moment de son histoire, après sept victoires consécutives, entre les jeux officiels à privé, réussissant, dans ce cycle, à assurer leur présence en Nouvelle-Zélande.

Dans l'avant-dernier match du groupe H, que l'Allemagne a gagné sans difficulté, le Portugal a été obligé de gagner en Serbie afin de gagner la deuxième place et l'a atteint, même après avoir commencé, pratiquement, à perdre, la faute d'un but par Andjela Frajtovic, beaucoup facilité par la gardienne Inês Pereira.

En première mi-temps également, la formation des "corners" a opéré le retournement de situation, avec des buts de Joana Marchão et Kika Nazareth, et, en seconde mi-temps, a su conserver l'avantage.

Le Portugal s'est hissé à la deuxième place du groupe, qu'il a scellée sans difficulté lors du dernier tour (4-0 contre la Turquie à Vizela), terminant avec un point d'avance sur la Serbie pour s'assurer une place en barrages européens.

Le tirage au sort a mis deux équipes très fortes sur la route des Portugais, mais il a également "attribué" le facteur domicile, dont l'équipe portugaise a profité de la meilleure façon, en battant la Belgique (désormais 20e au classement) 2-1 et l'Islande (16e) 4-1 après prolongation.

Néanmoins, le Portugal n'a pu faire mieux que de s'assurer la qualification pour le barrage intercontinental et, ayant le meilleur classement parmi ceux présents, il a été immédiatement qualifié pour la finale du groupe A, avec deux adversaires possibles (Cameroun et Thaïlande).

En demi-finale, samedi, les Camerounaises ont battu la Thaïlande 2-0 grâce à deux buts de la vétérane Gabrielle Ouguéné, joueuse du CSKA Moscou, qui est entrée en jeu à la 74e minute et a marqué aux 79e et 82e minutes.

Un jour plus tôt, le Portugal s'est également préparé pour Hamilton et a montré qu'il était prêt, en s'imposant 5-0 contre la Nouvelle-Zélande, pays hôte, grâce à des buts de Jessica Silva, Dolores Silva (penalty), Ana Capeta (deux fois) et Tatiana Pinto.

Même avec un " onze " alternatif, l'équipe portugaise a montré toute sa qualité et combien elle a évolué ces dernières années, en vulgarisant une formation qui l'avait battue lors du seul affrontement (0-1 à Albufeira, en 2016).

Pour le choc avec les Camerounais, l'entraîneur de Luso, Francisco Neto, dispose d'une équipe au complet, alors que l'équipe africaine sera privée de son gardien Ange Bawou.

Le match entre le Portugal et le Cameroun, qui correspond à la finale du groupe A du barrage intercontinental, aura lieu mercredi à 19h30 heure locale (06h30 à Lisbonne) au Waikato Stadium de Hamilton, en Nouvelle-Zélande.

Le vainqueur se qualifie pour la phase finale et rejoint les Pays-Bas dans le groupe E (match le 23 juillet), médaillés d'argent aux derniers Championnats du monde, au Vietnam (27 juillet) et les champions du titre aux États-Unis (01 août).

La phase finale de la Coupe du monde féminine 2023 se déroulera en Australie et en Nouvelle-Zélande du 20 juillet au 20 août.