Nach einer langen Reise, die am 16. September 2021 begann und insgesamt 12 Spiele umfasste, kehrt das Team von Francisco Neto nach Ozeanien zurück.

Portugal, das derzeit auf Platz 22 der Weltrangliste steht, wird im damals wichtigsten Meeting seiner Geschichte gegen den 58. in der Hierarchie antreten, aber im Gegensatz zur portugiesischen Formation bei den letzten beiden Weltmeisterschaften (2015 und 2019) sogar die "Achtel" erreichen.

Aber der Satz von "Ecken" ist wahrscheinlich auf dem höchsten Moment in seiner Geschichte, nach sieben Siegen in Folge, zwischen offiziellen Spielen zu privat, Verwaltung, in diesem Zyklus, um ihre Präsenz in Neuseeland zu gewährleisten.

Im vorletzten Spiel der Gruppe H, das Deutschland mühelos gewann, musste Portugal in Serbien gewinnen, um den zweiten Platz zu sichern, und schaffte dies auch, nachdem es praktisch zu verlieren begonnen hatte, durch ein Tor von Andjela Frajtovic, das von Torhüterin Inês Pereira ermöglicht wurde.

Auch in der ersten Halbzeit schaffte die Formation der "Ecken" die Wende, mit Toren von Joana Marchão und Kika Nazareth, und wusste in der zweiten Halbzeit, wie man den Vorteil zu halten hatte.

Portugal sicherte sich den zweiten Platz in der Gruppe, den es in der letzten Runde problemlos verteidigte (4:0 gegen die Türkei in Vizela) und mit einem Punkt Vorsprung auf Serbien in die europäischen Playoffs einzog.

Die Auslosung bescherte den Portugiesen zwei sehr starke Mannschaften, aber auch den Heimvorteil, den die Portugiesen mit 2:1-Siegen gegen Belgien (jetzt 20. der Weltrangliste) und 4:1-Siegen gegen Island (16.) nach Verlängerung optimal ausnutzten.

Dennoch konnte Portugal nicht mehr tun, als sich das interkontinentale Play-off zu sichern, und war als bestplatziertes Team der Gruppe A sofort für das Finale mit zwei möglichen Gegnern (Kamerun und Thailand) qualifiziert.

Im Halbfinale am Samstag besiegten die Kamerunerinnen Thailand mit 2:0 durch zwei Tore der erfahrenen Stürmerin Gabrielle Ouguéné von ZSKA Moskau, die in der 74. Minute eingewechselt wurde und in der 79. und 82. Tore erzielte.

Einen Tag zuvor hatte sich Portugal mit einem 5:0-Sieg gegen Gastgeber Neuseeland mit Toren von Jessica Silva, Dolores Silva (Elfmeter), Ana Capeta (zweimal) und Tatiana Pinto ebenfalls auf Hamilton eingestellt und gezeigt, dass es bereit ist.

Auch mit einer alternativen "Elf" zeigte die portugiesische Mannschaft ihre ganze Qualität und wie sehr sie sich in den letzten Jahren weiterentwickelt hat, indem sie eine Formation vulgarisierte, die sie im einzigen Aufeinandertreffen (0:1 in Albufeira, 2016) geschlagen hatte.

Für das Spiel gegen Kamerun kann der Trainer der Luso, Francisco Neto, auf die gesamte Mannschaft zurückgreifen, während die Afrikaner auf Torhüter Ange Bawou verzichten müssen.

Das Spiel zwischen Portugal und Kamerun, das dem Finale der Gruppe A des interkontinentalen Play-offs entspricht, findet am Mittwoch um 19:30 Uhr Ortszeit (06:30 Uhr in Lissabon) im Waikato-Stadion in Hamilton, Neuseeland, statt.

Der Sieger qualifiziert sich für die Endrunde und trifft in der Gruppe E auf die Niederlande (Spiel am 23. Juli), den Silbermedaillengewinner der letzten Weltmeisterschaft, Vietnam (27. Juli), und den Titelverteidiger aus den USA (01. August).

Die Endrunde der Frauen-Weltmeisterschaft 2023 findet vom 20. Juli bis 20. August in Australien und Neuseeland statt.