L'agence Lusa s'est entretenue avec des responsables des deux plus grands groupes possédant des terrains de golf dans le sud du pays, qui soulignent qu'ils ont déjà pris des mesures pour réduire la consommation, mais qu'ils doivent commencer à recevoir plus d'eau des stations d'épuration des eaux usées (STEP).

L'est de l'Algarve connaît une grave sécheresse, mais le barlavento (ouest) souffre également du manque de pluie et de la pénurie d'eau, ce qui a conduit les autorités à chercher des mesures pour minimiser les effets de la sécheresse, sans nuire au principal secteur de la région, le tourisme.

"Investir le plus rapidement possible. Cela fait deux ans que nous parlons d'investir, mais très peu de mesures concrètes ont été prises sur le terrain", a déclaré Pedro Lopes, administrateur du Grupo Pestana pour l'Algarve.

Le fonctionnaire a déploré l'existence d'une série d'investissements planifiés depuis plusieurs années et qui se poursuivent sans quitter la planche à dessin, comme ceux prévus dans la construction d'une usine de dessalement, dans les réseaux d'eau, dans les égouts pour la station d'épuration ou dans les fuites du réseau, entre autres.

L'administrateur du groupe qui possède cinq des quelque 40 terrains de l'Algarve assure que, ces dernières années, la réduction de l'eau utilisée pour l'irrigation des cinq terrains de golf est de "un tiers à 40 %", après avoir pris une série de mesures, telles que l'utilisation de nouvelles variétés de gazon qui nécessitent moins d'eau.

"Vous pouvez voir ici [les terrains]. [Certaines parties sont même un peu brunâtres à certains endroits, précisément parce qu'elles reçoivent moins d'eau et moins d'engrais", a déclaré Pedro Lopes, en montrant le terrain de golf de Gramacho, à Carvoeiro, dans la municipalité de Lagoa.

Le directeur du groupe Pestana a assuré qu'ils utilisaient "beaucoup moins d'eau" qu'il y a trois ans, insistant sur le fait qu'il est désormais "essentiel" de relier les terrains de golf à la station d'épuration.

Pedro Lopes ne doute pas que "l'eau [de la station d'épuration] qui est gaspillée aujourd'hui, qui va dans les rivières et la mer, [...] peut être utilisée sur les terrains de golf en été, qui est la période où ils en ont le plus besoin".

Le directeur du Grupo Pestana a souligné que les 40 terrains de golf du sud du pays "sont toujours à la recherche de nouvelles technologies et de moyens d'économiser l'eau. Non seulement en raison de son coût, mais aussi parce qu'il s'agit d'une ressource très rare", a-t-il souligné.

"Il y a déjà trois terrains raccordés [à une station d'épuration] en Algarve, mais beaucoup d'autres doivent le faire", a souligné Pedro Lopes.

Le groupe Pestana commencera l'été prochain à utiliser l'eau de la STEP sur deux de ses terrains de golf en Algarve, à un moment où il y a plus de touristes dans la région et où les stations d'épuration produisent davantage.

Pour sa part, Rui Grave, directeur de la maintenance des terrains de golf du groupe D. Pedro (Vilamoura), qui possède également cinq terrains dans le sud du pays, a souligné les efforts déployés par son entreprise ces dernières années pour réduire la quantité d'eau utilisée pour l'irrigation.

"Nous utilisons, année après année, toujours le minimum nécessaire et seulement ce qui est nécessaire", a déclaré le responsable de l'entretien des terrains qui, dans le cas de ce groupe, utilise des eaux souterraines.

Chaque hectare de terrain de golf consomme en moyenne 8 000 mètres cubes (m3) d'eau par an, avec des variations en fonction de la technologie et des systèmes d'irrigation installés, selon Rui Grave.

"Toute utilisation intelligente de l'eau implique un ensemble de mesures. Dans ce cas, nous parlons d'herbe adaptée à la rareté de l'eau, de systèmes d'irrigation qui arrosent strictement ce qui est nécessaire et en quantité nécessaire, c'est-à-dire qui sont très polyvalents, de systèmes de pompage qui parviennent à maintenir un débit et une pression adéquats", a-t-il déclaré.

En ce qui concerne l'utilisation des eaux usées pour l'irrigation de ces terrains de golf, Rui Grave a révélé que le projet "est dans une phase presque finale" et que d'ici 2025, il s'attend à ce que "au moins deux ou trois terrains soient entièrement irrigués avec des eaux usées".

"Águas de Portugal, Águas do Algarve, l'APA [Agência Portuguesa do Ambiente] et les terrains de golf font de gros efforts pour que l'eau provenant de la station d'épuration soit d'une qualité suffisante pour maintenir nos terrains en bon état, sans jamais mettre en péril la santé publique".

Le fonctionnaire a également affirmé qu'il n'y avait pas lieu de critiquer le fait que les terrains de golf gaspillent beaucoup d'eau, regrettant que la création de cette idée soit "difficile à démanteler" et affirmant que l'eau dans le secteur du golf est utilisée avec intelligence et efficacité.