Nazaré est le point d'arrivée du gigantesque canyon sous-marin de Nazaré, le plus grand du genre en Europe et l'un des plus grands au monde. Cette formation ancienne canalise l'énergie des géants endormis depuis le large jusqu'à quelques mètres de la plage, sans leur faire perdre trop de vitesse ou de puissance. Cette énergie se combine ensuite aux vagues du plateau continental et aux courants côtiers pour former les plus grandes vagues du monde. Cette situation a toujours effrayé la communauté historique de pêcheurs, mais depuis 2010, elle a donné au village une nouvelle vie sous la forme d'un surf.

Majendie était en vacances en famille lorsqu'il a découvert ce monde. Il séjournait sur le terrain de la maison portugaise d'un couple dont le fils était Nic von Rupp, le surfeur de grosses vagues le plus célèbre du Portugal. Les deux hommes se sont rencontrés et, par son intermédiaire, Matt Majendie a fait la connaissance des quatre autres protagonistes de son livre : l'Anglais Andrew Cotton, la Brésilienne Maya Gabeira, l'Allemand Sebastian Steudtner et le pilote de jet ski portugais Sérgio Cosme.


Accueilli dans la communauté


Il a été fortement inspiré par ces athlètes et a souhaité documenter leur histoire. Il n'avait jamais écrit de livre auparavant, mais il a relevé le défi, tout comme ces personnes l'avaient fait pour leurs propres objectifs. "Pour la saison 2021/2022, j'ai eu la chance d'être un [spectateur]", écrit-il, "accueilli dans cette communauté, conduit sur un jet ski dans les grandes vagues, autorisé à entrer dans leurs maisons et souvent invité à dîner par eux - pour essayer de comprendre ce qui les fait tous vibrer."

Il passait généralement quelques jours à Nazaré, mais il lui arrivait aussi de rester beaucoup plus longtemps. Majendie passait un certain temps au Portugal, puis rentrait au Royaume-Uni et attendait les prévisions de la prochaine houle. Lorsque les vagues étaient grosses, il prenait l'avion et suivait les surfeurs pendant qu'ils se préparaient et exécutaient leurs surfs. Ces journées étaient généralement chaotiques, tous les athlètes étant concentrés sur leur propre travail, comme il se doit - les vagues de Nazaré sont dangereuses, après tout. Parfois, une houle est annoncée et Majendie s'envole pour le Portugal, mais il est déçu par une journée plutôt calme. Il en profite néanmoins, car les vagues calmes permettent à de nombreux surfeurs de s'asseoir avec lui pour discuter. D'une certaine manière, ces journées ont également été importantes pour le livre.

"Le plus grand obstacle pour moi a probablement été les tests Covid-19 que j'ai dû faire", a déclaré l'auteur à The Portugal News, ajoutant avec humour que "les Portugais sont durs avec les écouvillons". Pendant la période où il a voyagé vers et depuis le Portugal, le pays a connu diverses mesures de contrôle du Covid-19, les tests obligatoires pour les arrivées internationales étant un pilier pendant la plus grande partie de la période. Et Majendie de conclure : "En réalité, le plus gros obstacle était d'ordre logistique".


Les forces de la nature


L'histoire est bien sûr différente pour les surfeurs eux-mêmes. Les forces de la nature ne doivent pas être sous-estimées, surtout dans un environnement aussi extrême que Nazaré, où il n'est pas particulièrement difficile d'atteindre le canyon sous-marin depuis la plage. Comme le dit Matt Majendie dans son livre : "Les cabrioles des surfeurs dans les vagues sont à la fois une source d'inspiration et de dépendance, car on voit des gens faire quelque chose d'apparemment impossible jour après jour, souvent avec ce qui semble être une facilité remarquable. Mais j'avais toujours à l'esprit cette sensation tenace que les choses pouvaient mal tourner à tout moment. Surfer des vagues de 80 pieds et plus est évidemment précaire, et des vies ont été perdues sur des spots de surf de grandes vagues dans le monde entier. (...) Tout au long de la saison, j'ai eu la crainte perpétuelle qu'un tel sort ne s'abatte sur les surfeurs, mais surtout sur les personnages principaux de ce livre".

Le journaliste n'a pas passé la saison sans frôler un tel incident. "Il y a eu une fois où Nic a été battu par une vague et a heurté les rochers", a-t-il révélé. "Je dirais qu'il avait environ 10 % de chances de survie. S'il y avait eu une autre vague, il aurait été envoyé dans la grotte".

Jusqu'à présent, il n'y a eu qu'un seul décès lié au surf à Nazaré. En janvier de cette année, Márcio Freire, un Brésilien de 47 ans bien connu pour ses talents de surfeur, notamment pour avoir joué dans son propre documentaire, tourné à Hawaï, a été pris sous une vague à Nazaré, dont il n'a pas été sauvé à temps.

Malgré les dangers, nombreux sont ceux qui sont attirés par Nazaré, en tant que surfeurs ou spectateurs. Jour après jour, les gens viennent encore sur la plage pour se mesurer à leurs limites sur l'une des portions de côte les plus périlleuses au monde.

La sécurité est un aspect sur lequel on travaille constamment, ici et dans le monde du surf de grosses vagues en général. L'objectif est de rendre ce sport aussi sûr que possible, afin d'éviter que de telles tragédies ne se reproduisent.

Matt Majendie a passé beaucoup de temps, pendant toute une saison de surf, à faire connaissance avec ces athlètes qui affrontent des vagues indomptables et travaillent en harmonie avec elles. Leurs histoires sont inspirantes, et à travers elles, Majendie a développé un amour pour ce sport, allant jusqu'à écrire un livre sur l'expérience de ces personnes à la poursuite de leur passion. "C'est très spécial de voir quelqu'un faire quelque chose que vous ne pouvez absolument pas faire, c'est comme essayer de suivre des super-héros.

Nazaré : Life and Death with the Big Wave Surfer de Matt Majendie est disponible à l'achat en ligne.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth