Alors que l'espace est de plus en plus encombré de débris et de satellites hors d'usage, il n'a jamais été aussi urgent de trouver des solutions orbitales durables. Face à cette préoccupation croissante, une startup basée à Porto fait des vagues dans toute l'Europe. SPACEO, née de l'écosystème dynamique des startups portugaises et incubée à UPTEC Mar, s'est imposée comme leader dans la course à la propreté de l'espace et est aujourd'hui à la tête d'un projet qui pourrait définir l'avenir de la gestion des satellites après leur mission.

Dans une étape importante pour l'industrie spatiale portugaise, SPACEO est à la tête d'un consortium international qui a récemment obtenu un contrat de 3 millions d'euros de l'Agence spatiale européenne (ESA). La mission : développer un système innovant conçu pour désorbiter en toute sécurité les satellites à la fin de leur cycle de vie, afin d'atténuer le problème croissant des débris spatiaux.

Au cœur de cette initiative se trouve SWIFT, "Spacecraft With Inflatable Termination", une solution pionnière qui sera testée en orbite d'ici 2028. Le système SWIFT utilise une voile de traînée légère et gonflable qui, lorsqu'elle est déployée, ralentit les satellites hors d'usage et les guide dans l'atmosphère terrestre, où ils se désintègrent en toute sécurité. Conçue pour être compacte et évolutive, cette technologie pourrait devenir un équipement standard pour les futurs lancements de satellites.

Les déchets spatiaux ne sont pas un mince problème. Avec près de 10 000 satellites obsolètes tournant autour de la Terre, le risque de collision est réel et croissant. Les travaux de SPACEO arrivent à un moment crucial, notamment parce que les organismes de réglementation commencent à resserrer les règles relatives aux délais de désorbitation des satellites. Alors que la durée de vie standard de la désintégration orbitale s'étendait autrefois sur des décennies, de nouvelles réglementations visent à réduire cette période à cinq ans seulement. L'innovation de SPACEO s'aligne parfaitement sur ce changement, positionnant l'entreprise à l'avant-garde des solutions de conformité et de sécurité à l'échelle mondiale.

Ce qui distingue SPACEO, ce n'est pas seulement son ingéniosité technique, mais aussi son incarnation de l'esprit florissant des startups portugaises, marqué par l'agilité, la collaboration et une vision tournée vers l'avenir. Depuis ses débuts à UPTEC Mar jusqu'à la coordination d'un consortium international, SPACEO est un exemple clair de la façon dont l'innovation portugaise se développe pour répondre aux défis mondiaux.

Le projet SWIFT réunit SPACEO et des partenaires de haut niveau de toute l'Europe : GomSpace (Luxembourg), SpaceLocker (France) et SolidFlow (Pays-Bas). Ensemble, ils apportent une expertise variée, allant de la conception de satellites à la propulsion et à la dynamique orbitale, formant ainsi une alliance puissante sous la direction du Portugal.

En cas de succès, SWIFT deviendra non seulement l'un des premiers systèmes spatiaux opérationnels du Portugal depuis le lancement historique de PoSAT-1 en 1993, mais je suis certain qu'il pourrait également constituer une nouvelle référence industrielle pour les solutions satellitaires en fin de vie. Bien que les plans de lancement prévoient une collaboration avec un grand fournisseur américain, le cœur de cette innovation bat fermement à Porto.

Dans un contexte plus large, la percée de SPACEO souligne une nouvelle ère pour les ambitions spatiales du Portugal. Fort du soutien de l'Agence spatiale européenne et d'un écosystème national en pleine expansion qui soutient les entreprises de haute technologie, le pays devient rapidement un acteur sérieux de l'innovation aérospatiale.

SPACEO ne se contente pas de résoudre un problème mondial ; il prouve que le talent et l'énergie entrepreneuriale du Portugal peuvent s'étendre au-delà de l'orbite terrestre. Alors que le monde cherche des moyens plus intelligents, plus propres et plus sûrs d'explorer l'espace, l'une des réponses pourrait bien venir d'une petite entreprise audacieuse de la côte atlantique.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes