Nazaré è il punto finale dell'enorme canyon sottomarino di Nazaré, il più grande del suo genere in Europa e uno dei più grandi al mondo. Questa antica formazione convoglia l'energia dei giganti addormentati dal largo fino a pochi metri dalla spiaggia, senza che ciò costi loro troppa velocità o potenza, che poi si combina con le onde della piattaforma continentale e le correnti costiere per formare le onde più grandi del mondo. Questo è stato un timore costante per la storica comunità di pescatori, ma dal 2010 ha dato al villaggio una nuova vita sotto forma di surf.

Majendie era in vacanza con la famiglia quando è stato introdotto in questo mondo, soggiornando nella casa portoghese di una coppia il cui figlio era Nic von Rupp, la star portoghese delle grandi onde. I due si sono incontrati e, grazie a lui, Matt Majendie ha conosciuto gli altri quattro protagonisti del suo libro: L'inglese Andrew Cotton, la brasiliana Maya Gabeira, il tedesco Sebastian Steudtner e il pilota portoghese di moto d'acqua Sérgio Cosme.


Accolto nella comunità


Questi atleti lo hanno fortemente ispirato e ha voluto documentare le loro storie. Non aveva mai scritto un libro prima d'ora, ma ha accettato la sfida, proprio come avevano fatto queste persone con i loro obiettivi. "Per la stagione 2021/2022 ho avuto la fortuna di essere uno [spettatore]", ha scritto, "accolto in quella comunità, guidato su una moto d'acqua tra le grandi onde, fatto entrare nelle loro case e spesso invitato a cena da loro - per cercare di capire cosa li fa muovere".

Di solito trascorreva a Nazaré un paio di giorni alla volta, anche se a volte i soggiorni erano molto più lunghi. Majendie trascorreva un po' di tempo in Portogallo, poi tornava nel Regno Unito e aspettava le previsioni della prossima mareggiata. Quando le onde erano grandi, volava fuori e seguiva i surfisti mentre si preparavano ed eseguivano le loro surfate. Questi giorni erano di solito caotici, con tutti gli atleti concentrati sul proprio lavoro, come è necessario che sia: le onde di Nazaré sono pericolose, dopo tutto. A volte si prevedeva una mareggiata e Majendie volava in Portogallo, per poi rimanere deluso da una giornata piuttosto calma. Ma ne approfittava comunque, perché le onde calme significavano che molti surfisti avevano il tempo libero per sedersi a parlare con lui. In un certo senso, questi giorni sono stati importanti anche per il libro.

"L'ostacolo più grande per me è stato probabilmente il test Covid-19 che ho dovuto fare", ha detto l'autore a The Portugal News, aggiungendo in tono scanzonato che "i portoghesi sono molto severi con i tamponi". Durante il periodo in cui ha viaggiato da e verso il Portogallo, il Paese ha adottato diverse misure di controllo della Covid-19, con l'obbligo di effettuare i test per gli arrivi internazionali per la maggior parte del periodo. Majendie ha concluso: "In realtà, l'ostacolo più grande è stata la logistica".


Forze della natura


La storia è stata ovviamente diversa per i surfisti stessi. Le forze della natura non sono da sottovalutare, soprattutto in un ambiente estremo come Nazaré, dove non sarebbe particolarmente difficile raggiungere il canyon sottomarino dalla spiaggia. Come scrive Matt Majendie nel suo libro: "Le buffonate compiute tra le onde dai surfisti sono al tempo stesso fonte di ispirazione e di dipendenza: guardare persone che fanno qualcosa di apparentemente impossibile giorno dopo giorno, spesso con una facilità che sembra notevole. Ma in fondo alla mia mente c'era sempre la fastidiosa sensazione che le cose potessero andare terribilmente male in qualsiasi momento. Fare surf su onde che raggiungono e superano i 15 metri è comprensibilmente precario, e nei luoghi di surf a grandi onde di tutto il mondo sono state perse delle vite. (...) Per tutta la stagione, ho avuto il timore perenne che un simile destino si abbattesse su coloro che hanno affrontato le acque, ma soprattutto sui protagonisti di questo libro".

Il giornalista non sarebbe riuscito a superare la stagione senza sfiorare un incidente del genere. "C'è stata una volta in cui Nic è stato travolto da un'onda ed è finito sugli scogli", ha rivelato. "Direi che aveva circa il 10% di possibilità di sopravvivere. Se ci fosse stata un'altra onda, sarebbe stato spedito nella grotta".

Finora c'è stato un solo decesso legato al surf a Nazaré. Nel gennaio di quest'anno, Márcio Freire, 47 anni, brasiliano noto per la sua abilità nel surf, tra cui la partecipazione a un suo documentario girato alle Hawaii, è stato catturato da un'onda a Nazaré, dalla quale non si è salvato in tempo.

Nonostante i pericoli, molti sono attratti da Nazaré, come surfisti o come spettatori. Giorno dopo giorno la gente continua a venire in spiaggia per mettersi alla prova su uno dei tratti di costa più pericolosi al mondo.

La sicurezza è un aspetto su cui si lavora costantemente, qui e in generale nel mondo del surf a grandi onde. L'obiettivo è quello di rendere questo sport il più sicuro possibile, per evitare che tragedie come questa si ripetano.

Matt Majendie ha trascorso un'intera stagione surfistica a conoscere questi atleti che affrontano onde indomabili e lavorano in armonia con esse. Le loro storie sono fonte di ispirazione e attraverso di esse Majendie ha coltivato l'amore per questo sport, arrivando a scrivere un libro sull'esperienza di queste persone che inseguono la loro passione. "Il surf ha una grande comunità affiatata", ha riassunto, "È piuttosto speciale guardare qualcuno che fa qualcosa che tu non puoi assolutamente fare, è come cercare di seguire i supereroi".

Nazaré: Life and Death with the Big Wave Surfer di Matt Majendie è disponibile per l'acquisto online.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth