L'arythmie la plus courante est la fibrillation auriculaire (FA), qui provoque un rythme cardiaque irrégulier et souvent anormalement rapide, et qui est associée à un risque cinq fois plus élevé de subir un accident vasculaire cérébral (AVC) potentiellement mortel ou susceptible de changer le cours de la vie.

"Ce qui reste troublant, c'est le nombre considérable de personnes qui ne sont pas diagnostiquées et qui ne savent pas qu'elles vivent avec un risque accru d'accident vasculaire cérébral", déclare le directeur médical de la BHF, le professeur Sir Nilesh Samani. "Trouver les personnes présentant cette menace cachée doit rester une priorité".

Trudie Lobban, fondatrice de l'Arrhythmia Alliance, une coalition de patients, de professionnels de la santé et de décideurs politiques, ajoute : "Les troubles du rythme cardiaque sont l'une des principales causes de mort subite d'origine cardiaque et d'accidents vasculaires cérébraux dévastateurs, et pourtant, trop peu de personnes connaissent le rythme de leur cœur.

Les experts soulignent l'importance d'être conscient des signes d'alerte de l'arythmie et de se faire examiner. Voici ce qu'il faut savoir...


Les arythmies peuvent toucher toutes les tranches d'âge


Toutefois, la fibrillation auriculaire est plus fréquente chez les personnes âgées. Comme l'explique le Dr Anthony Chow, cardiologue consultant à l'hôpital Wellington, qui fait partie de HCA Healthcare UK: "Les troubles du rythme cardiaque sont une affection très courante qui peut toucher toutes les tranches d'âge, mais la fibrillation auriculaire est plus fréquente chez les personnes âgées. Elle peut toucher jusqu'à 10 % de la population dans les années 70, et près de 29 % dans les années 80".


Les arythmies peuvent avoir de nombreuses causes


Le professeur Lobban explique que de nombreuses affections peuvent provoquer des troubles du rythme cardiaque, notamment l'insuffisance cardiaque, les évanouissements, les troubles électrolytiques, les troubles de la thyroïde, les infections, les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, la cardiomyopathie, l'hypertension artérielle, l'apnée du sommeil et l'obésité.

Le stress, la caféine, le tabac, l'alcool, les pilules amaigrissantes et les médicaments contre la toux et le rhume peuvent également être des facteurs déclenchants. "Mais il y a généralement une raison physique sous-jacente", ajoute Lobban.


Signes d'alerte à surveiller


Selon M. Chow, les principaux signes d'alerte sont les palpations (sensation de battements ou de palpitations dans le cœur ou la poitrine), les vertiges et la sensation d'évanouissement, l'essoufflement, la gêne thoracique et la fatigue excessive.

Ces symptômes ne signifient pas automatiquement que vous avez un problème cardiaque, mais il est important de les faire vérifier. Le docteur Chow ajoute : "Tout le monde ne présente pas les mêmes symptômes : "Tout le monde ne présente pas exactement les mêmes symptômes et, dans certains cas, les patients peuvent ne présenter aucun symptôme."


Comment mesurer votre rythme cardiaque


Il existe de nombreuses façons de mesurer cliniquement le rythme cardiaque, au moyen d'un ECG ou d'un moniteur. Vous pouvez également prendre votre pouls chez vous.

"Le moyen le plus simple de détecter une arythmie est de sentir son pouls et donc son rythme cardiaque - est-il irrégulier, trop rapide ou trop lent ? "Un simple contrôle du pouls pendant 30 secondes peut littéralement vous sauver la vie".

Vous aurez besoin d'une montre qui mesure les secondes (enlevez-la pour faire le test), ou le minuteur de votre téléphone peut faire l'affaire. Tendez votre main gauche ou droite, la paume vers le haut et le coude légèrement plié. De l'autre main, placez votre index et votre majeur sur votre poignet, près de la base de votre pouce, entre l'os et le tendon filandreux du pouce, pour trouver votre pouls.

Une fois que vous avez trouvé votre pouls, maintenez une pression ferme et comptez les battements pendant 30 secondes, puis multipliez par deux pour obtenir votre fréquence cardiaque en battements par minute. Si votre rythme cardiaque est irrégulier, vous devez compter pendant une minute et ne pas multiplier.


L'arythmie peut être à l'origine de nombreux problèmes de santé graves


L'arythmie cardiaque peut être à l'origine de diverses complications cardiaques graves, notamment des accidents vasculaires cérébraux, des insuffisances cardiaques et des crises cardiaques, explique M. Chow. "Les arythmies cardiaques, en particulier la fibrillation auriculaire, sont souvent associées à un risque accru de formation de caillots sanguins ; il est donc extrêmement important d'en connaître les signes avant-coureurs", explique-t-il. "Si un caillot sanguin se détache, il peut passer directement du cœur au cerveau, ce qui peut provoquer un accident vasculaire cérébral. Si vous présentez des symptômes importants, vous devez consulter votre médecin et être orienté vers un spécialiste du rythme cardiaque pour une évaluation".


Quand consulter un médecin


Si vous avez des antécédents de problèmes cardiaques et/ou si les palpations vous inquiètent de plus en plus, vous devriez consulter un expert médical, conseille Chow. Les personnes ayant des antécédents familiaux d'arythmie et/ou de mort subite d'origine cardiaque devraient également se faire examiner.

"Il n'est pas habituel de se rendre compte que son cœur bat, à moins qu'il n'y ait un trouble du rythme", explique-t-il. "Vous devriez consulter votre médecin si vos palpations cardiaques durent longtemps, ou si elles ne s'améliorent pas et semblent s'aggraver. Des symptômes aigus peuvent être un signe avant-coureur de quelque chose de plus grave, c'est pourquoi il est important de consulter un médecin si vous êtes inquiet. Dans certains cas, l'arythmie peut être le signe d'une urgence médicale telle qu'une crise cardiaque".


Traitement de l'arythmie


L'arythmie peut être traitée de différentes manières. "Certains patients n'ont besoin que d'être rassurés après le diagnostic, mais d'autres peuvent nécessiter un traitement médicamenteux ou l'implantation d'un dispositif électrique tel qu'un stimulateur cardiaque ou un DAI", explique le professeur Lobban.

Chow explique que des thérapies telles que la cardioversion peuvent être utilisées pour réinitialiser le rythme cardiaque en envoyant un choc au cœur par la poitrine, et qu'il existe également des procédures et des chirurgies telles que l'ablation par cathéter, où des fils sont enfilés dans les vaisseaux sanguins directement jusqu'au cœur et où la chaleur est utilisée pour créer de minuscules cicatrices dans le cœur afin de bloquer les signes électriques anormaux et de rétablir un rythme cardiaque normal.

Le docteur Chow ajoute : "La plupart des personnes souffrant d'un rythme cardiaque anormal peuvent mener une vie normale lorsque leur maladie a été correctement diagnostiquée et prise en charge.