Den vanligaste arytmin är förmaksflimmer (AF), som orsakar oregelbundna och ofta ovanligt snabba hjärtslag, och är förknippad med en fem gånger högre risk att drabbas av en potentiellt dödlig eller livsförändrande stroke.

"Det som fortfarande är oroande är det stora antalet människor som är odiagnostiserade och omedvetna om att de lever med en förhöjd risk för stroke", säger BHF:s medicinska chef, professor Sir Nilesh Samani. "Att hitta människor med detta dolda hot måste förbli en prioritet."

Trudie Lobban, grundare av Arrhythmia Alliance - en koalition av patienter, vårdpersonal och beslutsfattare, tillägger: "Hjärtrytmrubbningar är en ledande orsak till plötslig hjärtdöd och förödande stroke, och ändå är det alltför få människor som är medvetna om sitt hjärtas rytm."

Experter betonar vikten av att vara medveten om varningssignaler för arytmi och att få saker och ting undersökta. Här är vad du behöver veta...


Arytmier kan drabba alla åldersgrupper


Förmaksflimmer är dock vanligast i äldre åldersgrupper. Dr Anthony Chow, överläkare i kardiologi vid The Wellington Hospital, en del av HCA Healthcare UK, förklarar: "Hjärtrytmproblem är ett mycket vanligt tillstånd som kan drabba alla åldersgrupper, men förmaksflimmer är vanligare hos äldre människor. Det kan vara så vanligt som 10 % av befolkningen i 70-årsåldern, och nästan 29 % av dem i 80-årsåldern."


Arytmier kan ha många orsaker


Lobban säger att många tillstånd kan orsaka hjärtrytmproblem, inklusive hjärtsvikt, blackouter, elektrolytstörningar, sköldkörtelrubbningar, infektioner, hjärtattacker, stroke, kardiomyopati, högt blodtryck, sömnapné och fetma.

Utlösande faktorer kan också vara stress, koffein, tobak, alkohol, bantningspiller och host- eller förkylningsmediciner. "Men det finns vanligtvis en underliggande fysisk orsak till det", tillägger Lobban.


Varningstecken att hålla utkik efter


Viktiga varningstecken, säger Chow, är palpation (en dunkande eller fladdrande känsla i hjärtat/bröstkorgen), yrsel och svimningskänsla, andfåddhet, obehagskänsla i bröstet och en känsla av överdriven trötthet.

Dessa saker betyder inte automatiskt att du har ett hjärtproblem, men det är viktigt att få alla symtom undersökta. Och Chow tillägger: "Alla upplever inte exakt dessa symtom och i vissa fall kan patienter inte uppleva några symtom alls."


Så mäter du din hjärtrytm


Det finns många sätt att mäta hjärtrytmen kliniskt, genom EKG eller monitorer. Du kan också själv kontrollera din puls hemma.

"Det enklaste sättet att upptäcka en arytmi är att känna din puls och därmed din hjärtrytm - är den oregelbunden, för snabb eller för långsam?" säger Lobban. "En så enkel sak som en 30-sekunders puls- och rytmkontroll kan bokstavligen rädda ditt liv."

Du behöver en klocka som mäter sekunder (ta av den för att göra testet), eller så kan din telefontimer fungera. Håll ut vänster eller höger hand med handflatan uppåt och armbågen lätt böjd. Med den andra handen placerar du pek- och långfingret på handleden nära tummens bas, mellan benet och den trådiga tumsenan, för att hitta din puls.

När du har hittat din puls håller du ett fast tryck och räknar slagen i 30 sekunder, multiplicera sedan med två för att få din hjärtfrekvens i slag per minut. Om din hjärtrytm är oregelbunden ska du räkna i en minut och inte multiplicera.


Arytmi kan orsaka många allvarliga hälsoproblem


Hjärtarytmi kan orsaka en mängd allvarliga komplikationer för hjärthälsan, inklusive stroke, hjärtsvikt och hjärtinfarkt, förklarar Chow. "Hjärtarytmier, i synnerhet förmaksflimmer, är ofta förknippade med en ökad risk för blodproppar, så det är oerhört viktigt att vara medveten om varningssignalerna", säger han. "Om en blodpropp lossnar kan den färdas direkt från hjärtat till hjärnan, vilket kan orsaka en stroke. Du bör kontakta din läkare och få en remiss till en hjärtrytmspecialist för bedömning om du har betydande symtom."


När bör man uppsöka läkare?


Om du tidigare har haft hjärtproblem och/eller blir alltmer oroad av palpationer bör du tala med en medicinsk expert, råder Chow. De som har en familjehistoria med arytmi och/eller plötslig hjärtdöd bör också se till att de blir undersökta.

"Det är inte vanligt att vi är medvetna om att vårt hjärta slår, såvida det inte finns en störd rytm", säger han. "Du bör tala med din läkare om dina hjärtklappningar varar länge, eller om de inte förbättras utan verkar bli värre. Akuta symtom kan vara ett varningstecken på något allvarligare, så det är viktigt att söka läkarhjälp om du är orolig. I vissa fall kan arytmi vara en indikation på en medicinsk nödsituation som en hjärtattack."


Behandling av arytmi


Arytmier kan behandlas på en mängd olika sätt. "Vissa behöver bara lugnas efter diagnosen, medan andra kan behöva läkemedelsbehandling eller implantation av en elektrisk enhet som en pacemaker eller ICD", säger Lobban.

Chow säger att behandlingar som kardioversion kan användas för att återställa hjärtrytmen genom att skicka en stöt genom bröstkorgen till hjärtat, och det finns även procedurer och operationer som kateterablation, där trådar dras genom blodkärl direkt till hjärtat och värme används för att skapa små ärr i hjärtat för att blockera onormala elektriska signaler och återställa ett normalt hjärtslag.

Chow tillägger: "De flesta människor med onormal hjärtrytm kan leva ett normalt liv när tillståndet har diagnostiserats och hanterats på rätt sätt."