De meest voorkomende hartritmestoornis is atriumfibrilleren (AF), dat een onregelmatige en vaak ongewoon snelle hartslag veroorzaakt, en in verband wordt gebracht met een vijf keer hoger risico op een mogelijk fatale of levensveranderende beroerte.

"Wat verontrustend blijft, is het enorme aantal mensen dat niet gediagnosticeerd is en niet weet dat ze leven met een verhoogd risico op een beroerte," zegt medisch directeur van het BHF, Professor Sir Nilesh Samani. "Het vinden van mensen met dit verborgen risico moet een prioriteit blijven."

Trudie Lobban, oprichter van de Arrhythmia Alliance - een coalitie van patiënten, zorgverleners en beleidsmakers, voegt hieraan toe: "Hartritmestoornissen zijn een belangrijke oorzaak van plotselinge hartdood en verwoestende beroertes, en toch zijn te weinig mensen zich bewust van het ritme van hun hart."

Deskundigen benadrukken het belang van het opmerken van waarschuwingssignalen voor hartritmestoornissen en het laten controleren ervan. Dit is wat je moet weten...


Hartritmestoornissen kunnen bij alle leeftijdsgroepen voorkomen

AF komt echter het meest voor in oudere leeftijdsgroepen. Dr. Anthony Chow, cardioloog-consultant in het Wellington Hospital, onderdeel van HCA Healthcare UK, legt uit: "Hartritmestoornissen zijn een veel voorkomende aandoening die alle leeftijdsgroepen kan treffen, maar AF komt vaker voor bij oudere mensen. Het kan voorkomen bij 10% van de bevolking in de 70 en bijna 29% van de bevolking in de 80."


Hartritmestoornissen kunnen vele oorzaken hebben

Lobban zegt dat veel aandoeningen hartritmestoornissen kunnen veroorzaken, waaronder hartfalen, black-outs, elektrolytenstoornissen, schildklieraandoeningen, infecties, hartaanvallen, beroertes, cardiomyopathie, hoge bloeddruk, slaapapneu en obesitas.

Triggers kunnen ook stress, cafeïne, tabak, alcohol, dieetpillen en hoest- of verkoudheidsmedicijnen zijn. "Maar er is meestal een onderliggende lichamelijke reden voor," voegt Lobban toe.


Waarschuwingssignalen waar je op moet letten

De belangrijkste waarschuwingssignalen, zegt Chow, zijn palpaties (een bonzend of fladderend gevoel in je hart/borst), duizelingen en je flauw voelen, ademnood, ongemak op de borst en je oververmoeid voelen.

Deze dingen betekenen niet automatisch dat je een hartprobleem hebt, maar het is belangrijk om alle symptomen te laten controleren. En Chow voegt eraan toe: "Niet iedereen ervaart deze exacte symptomen en in sommige gevallen kunnen patiënten helemaal geen symptomen ervaren."


Hoe meet je je hartritme?

Er zijn veel manieren waarop hartritmes klinisch gemeten kunnen worden, door middel van ECG's of monitoren. Je kunt thuis ook zelf je hartslag controleren.

"De eenvoudigste manier om een hartritmestoornis op te sporen is door je pols te voelen en dus je hartritme - is het onregelmatig, te snel of te langzaam?" zegt Lobban. "Zoiets eenvoudigs als een hartritmecontrole van 30 seconden kan letterlijk je leven redden."

Je hebt een horloge nodig dat seconden meet (doe het af om de test te doen), of de timer van je telefoon kan ook werken. Houd je linker- of rechterhand uitgestrekt met je handpalm naar boven en je elleboog licht gebogen. Plaats met je andere hand je wijs- en middelvinger op je pols bij de basis van je duim, tussen het bot en de pees van de duim, om je pols te vinden.

Zodra je je pols hebt gevonden, houd je een stevige druk en tel je de slagen gedurende 30 seconden. Vermenigvuldig ze dan met twee om je hartslag in slagen per minuut te krijgen. Als je hartritme onregelmatig is, moet je één minuut tellen en niet vermenigvuldigen.


Hartritmestoornissen kunnen veel ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken

Hartritmestoornissen kunnen verschillende ernstige complicaties voor de gezondheid van het hart veroorzaken, waaronder beroertes, hartfalen en hartaanvallen, legt Chow uit. "Hartritmestoornissen, in het bijzonder AF, worden vaak geassocieerd met een verhoogd risico op bloedstolsels, dus het is uiterst belangrijk om op de hoogte te zijn van de waarschuwingssignalen," zegt hij. "Als een bloedklonter losraakt, kan hij rechtstreeks van het hart naar de hersenen gaan, wat een beroerte kan veroorzaken. Je moet je arts raadplegen en je laten doorverwijzen naar een hartritmespecialist voor beoordeling als je aanzienlijke symptomen hebt."


Wanneer naar de dokter gaan

Als je een voorgeschiedenis van hartproblemen hebt en/of je steeds meer zorgen maakt over palpaties, moet je met een medisch expert praten, adviseert Chow. Mensen met een familiegeschiedenis van hartritmestoornissen en/of plotselinge hartdood moeten zich ook laten onderzoeken.

"Het is niet gebruikelijk dat we ons bewust zijn van het kloppen van ons hart, tenzij er sprake is van een verstoord ritme," zegt hij. "Je moet met je arts praten als je hartkloppingen lang aanhouden, of niet verbeteren en erger lijken te worden. Acute symptomen kunnen een waarschuwing zijn voor iets ernstigers, dus het is belangrijk om medisch advies in te winnen als je je zorgen maakt. In sommige gevallen kan ritmestoornis een indicatie zijn van een medische noodsituatie zoals een hartaanval."


Behandeling voor hartritmestoornissen

Hartritmestoornissen kunnen op verschillende manieren worden behandeld. "Sommigen vereisen niet meer dan geruststelling na de diagnose, maar anderen kunnen medicamenteuze behandeling nodig hebben, of implantatie van een elektrisch apparaat zoals een pacemaker of ICD," zegt Lobban.

Chow zegt dat therapieën zoals cardioversie kunnen worden gebruikt om het hartritme te resetten door een schok door de borstkas naar het hart te sturen, en er zijn ook procedures en operaties waaronder katheterablatie, waarbij draden door bloedvaten rechtstreeks naar het hart worden geleid en warmte wordt gebruikt om kleine littekens in het hart te maken om abnormale elektrische signalen te blokkeren en een normale hartslag te herstellen.

Chow voegt hieraan toe: "De meeste mensen met een abnormaal hartritme kunnen een normaal leven leiden als de aandoening goed is gediagnosticeerd en behandeld."