Selon un communiqué, la nouvelle agence jouera un rôle clé dans la réponse de l'UE aux nouveaux défis posés par les drogues illicites en matière de santé et de sécurité.

Les principales tâches de la nouvelle agence seront "la collecte, le suivi, l'analyse et la diffusion de données, l'amélioration de la préparation par l'alerte précoce, l'évaluation des risques et les recommandations d'action fondées sur des données probantes, ainsi que le développement de compétences pour anticiper et combattre les défis liés à la drogue".

La nouvelle structure aura également un rôle renforcé, par rapport à celui de l'observatoire, en matière de coopération internationale, tant avec les organisations qu'avec les pays tiers.

L'observatoire, créé en 1993 et basé à Lisbonne, vise à fournir à l'UE et à ses États membres des informations factuelles et comparables sur les drogues, les toxicomanies et leurs conséquences, afin d'éclairer leurs décisions politiques et de guider les initiatives de lutte contre la drogue, compétences qui sont désormais transférées à l'agence.