Secondo una dichiarazione, la nuova agenzia svolgerà un ruolo chiave nella risposta dell'UE alle nuove sfide per la salute e la sicurezza poste dalle droghe illecite.

I compiti principali della nuova agenzia saranno "la raccolta, il monitoraggio, l'analisi e la diffusione dei dati, il miglioramento della preparazione attraverso l'allerta precoce e la valutazione dei rischi e le raccomandazioni di azione basate su dati concreti, nonché lo sviluppo di competenze per anticipare e combattere le sfide legate alla droga".

La nuova struttura avrà anche un ruolo rafforzato, rispetto a quello dell'osservatorio, nella cooperazione internazionale, sia con le organizzazioni che con i Paesi terzi.

L'osservatorio, creato nel 1993 e con sede a Lisbona, ha lo scopo di fornire all'UE e ai suoi Stati membri informazioni fattuali e comparabili sulle droghe, sulle tossicodipendenze e sulle loro conseguenze, al fine di informare il loro processo decisionale e di guidare le iniziative di lotta contro le droghe, competenze che ora vengono trasferite all'agenzia.