Quelqu'un a récemment fait une remarque sur mes nouvelles lunettes, estimant qu'il s'agissait plus d'un effet de mode que d'une raison d'être. Avoir une vision imparfaite n'est pas aussi rare que vous le pensez, et le besoin de lunettes est varié : certains ont besoin d'aide dès leur plus jeune âge, d'autres ne voient pas de loin, de près ou les deux, ou ont des problèmes génétiques qui les empêchent de voir clairement d'un ou des deux yeux.

Nous tenons pour acquis qu'une visite chez l'opticien est une solution simple : vous placez votre visage dans une sorte de machine, ils examinent vos yeux, regardent peut-être quelques points bouger, prennent quelques mesures, et hop, la vision est rétablie avec des verres dans la monture de votre choix.

Des siècles de verres correcteurs

Dès l'an 60 de notre ère, les gens utilisent des outils de correction de la vue pour les aider à voir. Un philosophe romain a utilisé un globe d'eau en verre pour grossir un texte, tandis que l'empereur Néron a utilisé une émeraude grossissante pour voir les combats de gladiateurs. Les moines de l'Europe du Xe siècle ont fait un grand pas en avant en utilisant des dômes polis de quartz transparent appelés "pierres de lecture" pour les aider dans leur travail de calligraphie enluminée.

Plusieurs siècles se sont écoulés avant que les premières lunettes ne soient utilisées, et c'est à un Florentin, Salvino D'armati, que l'on attribue souvent cette invention.

Les lunettes à travers les âges

Lorsque les lunettes ont été inventées, elles ne pouvaient être fabriquées qu'à partir de matériaux coûteux tels que le cristal, ce qui en faisait un symbole de statut pour les riches, mais avec la montée en flèche des taux d'alphabétisation en Europe, la demande de lunettes de lecture abordables a augmenté. Le verre a commencé à être utilisé pour fabriquer les lentilles, une option beaucoup moins coûteuse que le cristal.

Mais les lunettes ont encore un long chemin à parcourir. Elles reposaient sur le nez ou devaient être tenues par une poignée, et les souffleurs de verre qui fabriquaient les verres n'étaient pas en mesure d'aider les personnes ayant des besoins visuels différents. Les lunettes sont finalement devenues "mains libres" dans les années 1700, lorsque les branches - ou bras - ont été ajoutées. Des charnières ont ensuite été ajoutées pour que les lunettes puissent être pliées et rangées de manière plus compacte. Au fil du temps, les ophtalmologistes ont amélioré leur capacité à adapter les verres aux besoins individuels des patients.

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Les verres d'aujourd'hui

Les lunettes modernes sont fabriquées sur la base d'une ordonnance grâce à un mélange de science et de technologie. Les différentes prescriptions et tailles de montures signifient que chaque verre a une courbure différente. La prescription optique des verres est donc d'abord saisie sur un ordinateur qui imprime ensuite toutes les informations nécessaires au processus de fabrication des verres.

Les ébauches de lentilles sont sélectionnées et marquées au "centre optique" - le point central exact, le plus clair, à regarder à travers, à l'aide d'un lensomètre/focimètre. Les polymères à haut indice sont utilisés pour les prescriptions plus élevées, afin de les rendre plus minces. Ces polymères sont très réfléchissants et nécessitent donc une couche "antireflet" pour améliorer la vision et l'esthétique. Les lentilles sont ensuite recouvertes d'une couche spéciale pour les protéger pendant le processus de meulage, et un générateur ou une meuleuse courbe l'arrière ou l'avant et l'arrière pour les prescriptions plus élevées, afin de rendre les lentilles moins épaisses et de réduire la distorsion. Le centre optique est déplacé au cours du processus de découpe des lentilles pour se placer directement devant les pupilles, qui varient d'une personne à l'autre.

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Traitement

Après avoir été meulées, les lentilles peuvent être recouvertes d'un traitement ou d'une teinte, si vous le souhaitez. Les traitements les plus courants sont les teintes ultraviolettes, les revêtements résistants aux rayures et les revêtements réactifs tels que le revêtement photochromique, qui assombrit le verre lorsqu'il est activé par la lumière ultraviolette. Ils sont ensuite polis, biseautés et stérilisés. Enfin, ils sont montés et assemblés à la main dans la monture.

Les verres peuvent désormais être fabriqués en verre, en polyéthylène, en Trivex, en polycarbonate ou en polymères à haut indice. Les matériaux utilisés pour les montures sont le plastique, le métal ou le métal flexible, et sont plus légers, plus polyvalents et plus faciles à travailler. Le processus de fabrication peut nécessiter la main de l'homme à certains moments, mais une grande partie est désormais automatisée, ce qui permet une fabrication plus rapide.

Le coût

Lorsque vous achetez des lunettes auprès d'un détaillant traditionnel, vous ne payez pas seulement la monture et les verres ; vous payez également pour couvrir les coûts d'externalisation élevés du détaillant, qui comprennent généralement la fabrication détaillée, les droits de licence, l'entreposage et bien d'autres choses encore.

La fabrication de lunettes est plus complexe qu'il n'y paraît !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan