La Renaissance portugaise s'est étendue sur deux siècles, de la fin du XVe au milieu du XVIIe siècle, coïncidant ainsi avec l'âge des découvertes, lorsque l'exploitation des terres coloniales et l'expansion du commerce extérieur ont apporté une grande richesse à la royauté, à la noblesse et à l'Église catholique, ce qui a permis l'expansion du mécénat dans les arts, en particulier en ce qui concerne la musique, tant liturgique que profane. Auparavant, le plain-chant homophonique était la forme de base du culte œcuménique, comme en témoignent les chants grégoriens. En dehors de l'église, les premiers chants populaires, consignés dans les cancioneiros, ont été diffusés par les troubadours.

Au cours du XVIe siècle, la polyphonie a rapidement remplacé la monotonie, les musiciens Fernão Gomes Correia et Damião de Góis ouvrant la voie à l'"âge d'or" de la musique portugaise (entre 1550 et 1650 environ), au cours duquel un grand nombre de compositeurs tels que Frei Manuel Cardoso, Duarte Lobo, Filipe de Magalhães et João Lourenço Rebelo ont rivalisé avec le célèbre maître italien Giovanni Pierluigi da Palestrina dans leur production de messes, de motets et d'autres musiques sacrées d'une très grande valeur artistique.Le Portugal a connu une période de soixante ans (1580 à 1640) pendant laquelle il a été politiquement uni à l'Espagne sous Philippe II qui, heureusement, a poursuivi le mécénat royal en faveur de la musique, mais au détriment d'autres arts et de l'architecture. Une fois l'indépendance rétablie, le roi João IV, musicien royal aux talents variés, parfois comparé à Henri VIII d'Angleterre, donna un grand élan à la polyphonie en encourageant l'éducation et les voyages des érudits. Le Portugal dépassa l'Espagne en tant que centre de la contrepointe !

La chorale de la cathédrale d'Evora, fondée par Manuel Mendes, a permis à de nombreux musiciens de se perfectionner. Elle est suivie de près par le monastère de Santa Cruz à Coimbra, où le moine augustin Pedro de Cristo enseigne la composition, et par le monastère de Santa Maria de Alcobaça. Cependant, c'est dans la Chapelle royale que de nombreuses œuvres ont été interprétées pour la première fois par les meilleurs musiciens du pays pour le roi João IV qui avait transféré à Lisbonne la vaste collection d'instruments, de manuscrits et d'objets musicaux qu'il avait conservée au palais ducal des Bragancas à Vila Viçosa.

Lors du tremblement de terre et du tsunami de 1755, toute la bibliothèque fut détruite. Cela explique la pénurie de partitions et de manuscrits permettant l'exécution authentique des chefs-d'œuvre de l'âge d'or. Cependant, la technologie moderne est venue à la rescousse sous la forme de la base de données portugaise de musique ancienne, qui a rassemblé de nombreux manuscrits (souvent fragmentés) de notation musicale d'œuvres composées avant 1650, conservés dans des monastères, des cathédrales et des églises, et souvent oubliés ou négligés. Ces informations sont mises gratuitement à la disposition des chercheurs et ont permis à de nombreuses maisons de disques spécialisées, telles que Hyperion et Naxos, d'enrichir leurs catalogues soigneusement sélectionnés de la magnifique polyphonie du Portugal de la Renaissance.


Voici un bref résumé de certains de mes enregistrements préférés :

1. Pater Peccavi - Music of Lamentation (Delphian 34205) The Marian Consort, dirigé par le contre-ténor Rory McCleery. Le deuil et la supplication étaient monnaie courante dans le répertoire des compositeurs portugais. De manière intrigante, il est suggéré que, sous la domination des Habsbourg espagnols, les textes étaient une manière cachée d'exprimer la tristesse du peuple portugais et son aspiration à la restauration de sa monarchie. Cinq pièces d'Estevão Lopes Morago, né en Espagne mais ayant passé presque toute sa vie au Portugal et ayant occupé le poste de mestre de capela à Viseu pendant 31 ans, sont également incluses.

2) Manuel Cardoso - Lamentations, Missa pro defunctis, Magnificat et Motets. (Hyperion CDA68252). Ces œuvres sont extraites des cinq volumes de musique chorale sacrée sans accompagnement qui ont été publiés à Lisbonne entre 1613 et 1648, le dernier ayant été publié alors qu'il avait atteint l'âge avancé de 82 ans. Le groupe Cupertinos, sous la direction du ténor Luís Toscano, nous offre une présentation exquise : "Leurs interprétations dans des lieux historiques ont une essence typiquement portugaise et un caractère sauvage qui méritent d'être décrits comme l'équipe nationale de la polyphonie".

3) Lôbo et Cardoso - Missa pro defunctis (Naxos 8.550682) Une comparaison intéressante des interprétations de cette œuvre majestueuse par les deux maîtres de la polyphonie. La version de Cardoso dure 28 minutes, tandis que celle du terser Lôbo est plus courte de 5 minutes. Schola Cantorum of Oxford sous la direction de Jeremy Summerly.

4) Chefs-d'œuvre de la polyphonie portugaise - Westminster Cathedral Choir (Hyperion CDA66512) Datant de 1991, il s'agit d'une interprétation compétente des œuvres de Cardoso, Rebelo et de Cristo à partir des sources connues à l'époque.

5) Motets d'Estevão Morago et de Diogo Melgás - Pro Cantione Antiqua sous la direction de Mark Brown (Hyperion CDA66715). Une comparaison intéressante entre les œuvres beaucoup plus tardives de Melgás (1638-1700) et de Morago (1575-1700), tous deux anciens élèves de l'école de la cathédrale d'Evora.

6) Lisbonne sous les cendres : il s'agit d'une excellente production (année 2017) par A Corte Musical, dirigée par Rogério Gonçalves, de musique portugaise redécouverte datant d'avant la catastrophe de 1755. La plupart des quatorze pièces sont profanes et comprennent "Toquen as sonajas" de Gaspar Fernandes, qui a émigré vers le Nouveau Monde à la fin du XVIe siècle. Des enregistrements de sa polyphonie ont survécu dans les cathédrales du Guatemala et du Mexique (Pan Classics PC10385).