Les personnes âgées peuvent être acariâtres, peu amusantes, intransigeantes, malodorantes, démentes, trompeuses et généralement inaptes à l'emploi. Je le sais car, à 90 ans, j'admets partager au moins l'un de ces malheureux attributs.

Vers l'âge de 70 ans, nous entrons malgré nous dans ce que l'on appelle par euphémisme la "zone crépusculaire", lorsque le corps et l'esprit ralentissent et que notre comportement devient imprévisible. C'est alors que nous devons faire face à la réalité : nous aurons bientôt, si ce n'est déjà le cas, besoin d'aide pour accomplir les tâches quotidiennes de la vie.

Notre choix (ou celui de nos proches) se limite à rester à la maison avec l'aide rémunérée de "soignants" ou à entrer dans des institutions telles que les hospices, les sanatoriums, les asiles et les maisons de repos et de soins.

Bien avant l'apparition de l'épidémie de covidie, le secteur des soins (qu'il s'agisse d'entreprises publiques, caritatives ou privées) était très critiqué pour son manque de diligence à l'égard d'une clientèle défavorisée et captive. Le secteur public s'est battu avec des budgets dérisoires pour fournir le minimum de services possibles pour la survie, assurés par un personnel bien intentionné mais sous-payé et sous-qualifié. Le secteur privé devait atteindre une rentabilité souhaitable pour ses propriétaires, pour la plupart des entreprises, en attirant une classe de patients plus aisés, mais souvent en mauvaise santé, grâce à la fourniture d'équipements médicaux de pointe et d'un personnel infirmier qualifié.

Les séries télévisées et la publicité présentent une image irréaliste mais heureuse des "jeunes vieux" jouissant d'une retraite confortable avec de la bonne nourriture, des activités culturelles et sportives et même des escapades romantiques. Cependant, les récentes révélations sur la décrépitude des "installations" montrent la vérité d'un système effroyable de salles d'attente délabrées pour la mort dans lesquelles les malheureux ont été enfermés comme étant la seule solution à un problème inévitable et cachectique. Garder les personnes âgées hors de vue et hors de l'esprit.

Les bouleversements socio-économiques des trente dernières années ont entraîné un changement radical de l'attitude des milléniaux à l'égard de l'âgisme. La désintégration de la vie familiale traditionnelle a détruit une grande partie de l'ancien modèle selon lequel les parents âgés étaient soignés à la maison.De nombreux enfants sont nés hors mariage et se sont dispersés aux quatre coins du monde de l'économie de marché. Ils ne sont guère motivés pour assurer la subsistance de leurs aïeux âgés alors que leur propre avenir est menacé par la pauvreté et la négligence.

Au Portugal, le coût moyen de l'hébergement en maison de retraite est actuellement de 3 000 euros par personne et par mois et, selon le degré d'incapacité, il peut atteindre le triple de ce montant pendant les derniers jours. Les pensions fixes financées par l'État et l'employeur sont pitoyablement insuffisantes pour faire face à de tels paiements. La seule solution pour la majorité des personnes concernées est de liquider le peu d'investissements qu'elles ont pu faire tout au long de leur vie et de vendre ou d'hypothéquer leur ancienne maison, au grand désarroi de leurs futurs bénéficiaires.

Sauf pour l'élite privilégiée et fortunée, le système capitaliste n'apportera jamais de solution équitable au problème économique du financement de la longévité. En effet, l'épidémie de COVID19 et le taux de mortalité élevé qui lui est associé chez les plus de 70 ans ont été présentés par certains comme la preuve de la nécessité de réduire une population improductive par l'application de l'euthanasie et d'un eugénisme poussé. Boris Johnson et sa camaraderie de ministres peu compétents lors de l'enquête britannique en cours sur l'épidémie ont déclaré : "Le Covid-19 est la façon dont la nature traite les personnes âgées" et "Je pense que nous devrions laisser les personnes âgées l'attraper (le Covid) et ainsi protéger les autres".

Sans présence politique ni capacité à organiser des lobbies, les citoyens âgés ne peuvent pas faire grand-chose pour faire pression sur leur sort. Au mieux, ils devraient essayer de rester indépendants le plus longtemps possible en n'entrant pas dans le système actuel d'aide à la mort, même si cela peut entraîner des désagréments physiques. Une extension des "Brigadas de Intervenção Rápida" de la Croix-Rouge pour fournir par ambulance des médicaments et des soins médicaux essentiels permettrait d'éviter les coûts et la détresse liés à l'enfermement dans des groupes concentrés.

Il est important que les capacités intellectuelles des retraités soient encouragées par des activités professionnelles et culturelles, y compris la rédaction d'essais tels que celui de