Tout cela a fait grand bruit dans le monde de l'automobile. Volvo, une marque autrefois synonyme de grosses berlines et de domaines caverneux, propose désormais exclusivement des SUV sur les marchés britannique et américain. Cela semble presque insupportable pour les inconditionnels de Volvo comme votre serviteur.

L'annonce de cette nouvelle a été tout aussi capitale que celle de l'arrêt par Ford de ses petites citadines, telles que la très populaire Fiesta ou la vénérable Focus. D'aussi loin que l'on se souvienne, ces voitures ont représenté le pain et le beurre de l'automobile. Aujourd'hui, si vous ne vous dépêchez pas, elles auront bientôt toutes disparu et le seul moyen de continuer à rouler sera de prendre l'un de ces SUV hybrides ou électriques de plus en plus omniprésents. Un cas de SUV ou de BUS(t). Vous voyez ce que j'ai fait ?


Quoi qu'il en soit, tous ces changements chez Volvo se profilaient depuis un certain temps. En juin dernier, Volvo a supprimé la S90 et les versions Cross Country des V60 et V90 de sa gamme britannique. Aujourd'hui, la berline S60 et les autres breaks V60 et V90 ont subi le même sort.

Pour moi, et pour beaucoup d'autres personnes de ma génération, il semble tout à fait extraordinaire de voir comment les modes ont évolué pour nous amener à ce point. Je suppose que, dans le cas de Volvo, les tendances ont évolué assez progressivement - jusqu'à récemment.

Il était une fois...

Il fut un temps où les grands breaks Volvo et leurs luxueuses berlines étaient de rigueur dans de nombreuses sphères de la société. Récemment, cependant, les berlines et les breaks Volvo représentaient moins de 10 % de leurs ventes au Royaume-Uni. En un mot, c'est le marché qui, en fin de compte, dicte ce qui génère des profits pour les constructeurs automobiles.

Bien que Volvo ait toujours évolué à un rythme graduel (presque tectonique), les choses évoluent aujourd'hui beaucoup plus rapidement. Cela signifie que Volvo a été quelque peu contraint de transformer sa gamme de produits. Il s'agit non seulement de passer à l'électrification complète, mais aussi de faire évoluer de nouvelles plates-formes et de nouvelles technologies sur l'ensemble de sa gamme de modèles, aujourd'hui beaucoup plus réduite. De nos jours, les constructeurs automobiles ont de nombreuses raisons impérieuses de développer et de consolider leurs gammes, car de plus en plus de modèles électriques et hybrides font leur apparition.

Volvo a depuis longtemps adopté la notion de durabilité et l'emploi de méthodes de travail respectueuses de l'environnement. Elle s'est également orientée vers l'utilisation de matériaux respectueux de l'environnement dans ses voitures, tels que les peintures à base d'eau. Il n'est donc pas surprenant que l'entreprise soit aujourd'hui à l'avant-garde des transitions technologiques respectueuses de l'environnement. En l'état actuel des choses, au Royaume-Uni, Volvo est définitivement une marque de SUV uniquement, le moteur à combustion interne étant rapidement relégué dans les livres d'histoire de Volvo.

Entre 1991 et 2003, j'ai été un fervent conducteur de Volvo. À l'époque, mes véhicules de prédilection étaient les vénérables berlines des séries 700 et 900. J'avais même une 940 break prête pour l'arrivée de notre premier enfant ! À l'époque, un break Volvo était le choix idéal car il offrait non seulement le même confort que les berlines mais, bien sûr, les légendaires breaks étaient dotés de la fameuse soute caverneuse.

La 940 break était même, étrangement, assez élégante dans son genre unique de garde-robe. Le design de Jan Wilsgaard avait quelque chose d'intemporel. Je suppose que l'intemporalité s'est affinée avec le temps, car le bon vieux break Volvo existe depuis si longtemps. Depuis l'époque de la série 200 jusqu'aux dernières 900, il y avait un thème très familier dans le style. Mais nous, les fidèles, nous l'aimions ! Ce thème "boxy but good" n'a pas vraiment changé, même lorsque la série 800, à la pointe de la technologie, est arrivée sur le marché au début des années 90. Après tout, pourquoi modifier ce qui était manifestement une formule gagnante ?

Mordre dans la balle

J'étais plutôt triste lorsque j'ai échangé ma Volvo 940 break contre une sept places. Bien que ma 940 break soit équipée de sièges orientés vers l'arrière montés dans la soute, nous ne nous sentions pas très confiants à l'idée de mettre notre précieux chargement dans ce qui était en fait le coffre. Nous avons donc dû nous résoudre à chercher une voiture équipée de sept sièges orientés vers l'avant, tout en conservant suffisamment d'espace pour la "structure" habituelle des bébés.

Je n'aimais pas du tout me séparer de ma Volvo, mais c'était simplement une question de nécessité. C'est ainsi qu'ont commencé de nombreuses années de conduite en voiture à sept places. Nos véhicules à sept places étaient des Land Rover Discoveries. À l'époque, ils répondaient à toutes les attentes.

J'ai fini par me procurer une autre Volvo (une 850 break d'occasion mais très peu kilométrée et en parfait état). Elle allait devenir notre "deuxième voiture". Nous avions besoin de deux voitures parce que nous avions déménagé dans une maison plus grande à la campagne. Ma femme et moi avions besoin d'un véhicule à nous car nous travaillions tous les deux à une certaine distance de notre nouvelle maison dans la campagne galloise. Lorsque j'ai reçu le 850 break, j'étais comme un petit enfant avec une sucette parce que j'avais retrouvé ma Volvo bien-aimée ! Elle m'était si familière et je me sentais tout à fait à l'aise !

C'était l'époque. Les solutions automobiles étaient assez faciles à trouver, car il existait une gamme de choix presque inépuisable et souvent déconcertante. Récemment, cependant, j'ai découvert que ces choix se réduisaient à mesure que les constructeurs abandonnaient les moteurs à combustion fossile. C'est particulièrement visible depuis 2019 environ.

Tout ce qui concerne les VE est très bien pour les citadins qui peuvent avoir accès à d'abondantes bornes de recharge publiques. Dans notre cas, nous parcourons encore de grandes distances et n'avons pas vraiment accès à une infrastructure publique de VE. Nous avons également besoin de beaucoup d'espace. Les landaus et les poussettes ont disparu depuis longtemps, mais il s'agit maintenant d'expédier des tonnes de biens, de livres, de vêtements et de matériel informatique vers les différents campus universitaires. Et je ne parle même pas des petits-enfants ! La plupart des véhicules utilitaires électriques et hybrides sont assez petits par rapport aux grands breaks ou aux gros 4x4 tels qu'un Discovery ou un Range Rover.

Une solution viable

Récemment, j'ai anticipé la disparition du moteur à combustion interne en achetant un autre break Volvo diesel très peu kilométré. Il s'agit d'une V90 âgée de deux ans et n'affichant que 14 000 miles. Après avoir acheté trois Ford Mondeo Estates diesel consécutives (qui sont énormes), je n'ai tout simplement pas pu trouver un autre exemple purement diesel pour remplacer mon modèle 2017. Toutes les MK5 Mondeo au-delà de l'année modèle 2020 ont tendance à être des hybrides avec un système de transmission CVT ou semi-automatique "Powershift". Pour moi, ces types de transmission ne sont tout simplement pas intéressants. D'autant plus que j'ai l'intention de conserver mon fidèle véhicule diesel pendant de nombreuses années. D'ici à ce que j'aie besoin d'une autre voiture, j'espère que l'infrastructure des VE se sera beaucoup améliorée et qu'elle sera réellement utilisable dans notre région.

Même les V90 d'après 2021 sont principalement des hybrides rechargeables. Mais j'ai réussi à trouver l'un des derniers diesels. Il ne s'agit en aucun cas d'un dinosaure, car Volvo a truffé son luxueux break haut de gamme de nombreux gadgets technologiques, dont le système semi-autonome "Pilot Assist" et le régulateur de vitesse intelligent. C'est une façon très agréable de redécouvrir les voitures Volvo. Et elles ont bien changé !

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes