Y a-t-il un virus particulièrement durable en circulation, sommes-nous en train d'attraper des microbes à la suite les uns des autres, ou cette incapacité à se débarrasser des maladies hivernales est-elle simplement le résultat d'une immunité réduite après la pandémie ?


Ron Eccles, professeur émérite de sciences biologiques à l'université de Cardiff et ancien directeur du Common Cold Centre, explique que l'hiver est la période de l'année la plus propice aux rhumes, d'autant plus que les enfants sont retournés à l'école et à la crèche et que les virus se propagent facilement parmi eux, puis parmi leurs parents.


"Les rhumes sont également plus nombreux en hiver, et le temps pluvieux nous a obligés à rester à l'intérieur, ce qui a permis aux virus de mieux survivre", ajoute-t-il. "Certains se plaignent de rhumes interminables, ce qui peut être dû à des infections multiples ou au fait que nous sommes plus fatigués et stressés à cette époque de l'année, après les excès des fêtes.


Il souligne que le covid est toujours d'actualité et ajoute : "Si vous souffrez d'un rhume, vous pouvez vous adresser à votre médecin ou à votre pharmacien : "Si vous souffrez d'un gros rhume, il est préférable de vous tenir à l'écart des personnes immunodéprimées, car les autres virus du rhume peuvent également provoquer des maladies graves chez les personnes âgées vulnérables.

Les rhumes s'aggravent-ils vraiment ?

Jeremy Brown, professeur d'infections respiratoires à l'University College London(UCL), explique qu'il n'existe pas de données claires permettant de savoir si des virus à longue durée de vie circulent actuellement, car très peu d'informations sont collectées sur la durée des symptômes infectieux.

Il note que les symptômes de certaines personnes pourraient être causés par le covid : "Le covid est pratiquement impossible à distinguer des autres virus respiratoires. Il peut donner aux gens une sensation de pourriture - plus que les virus du rhume classiques, mais peut-être pas plus que la grippe".

Les symptômes courants de la covidie n'ont pas radicalement changé : fièvre, maux de gorge, écoulement nasal, toux et parfois symptômes gastro-intestinaux comme la diarrhée sont typiques, et les symptômes prolongés vont des vertiges et de l'essoufflement aux troubles de l'odorat et du goût.

La pandémie a peut-être joué un rôle

Selon M. Brown, il est possible que les infections virales soient plus graves ou plus longues après la pandémie : "Il y a eu ce qui semble être un rebond de la fréquence des infections par certains virus respiratoires, bien qu'il soit toujours difficile d'en être sûr, car leur incidence varie d'une année à l'autre. Ce n'est pas le covid qui affaiblit l'immunité, mais le manque d'exposition aux virus respiratoires qui affaiblit l'immunité adaptative contre les virus, de sorte qu'ils peuvent plus facilement infecter lorsqu'ils circulent".


De même, le Dr Alisha Esmail, médecin généraliste, déclare : "L'une des théories sur les symptômes persistants du rhume est l'"effet post-covid", en ce sens que nous avons été moins exposés aux virus classiques de l'hiver en raison de la mise en quarantaine et de l'isolement, et que nous rattrapons maintenant notre retard dans la reconstitution de nos réponses immunitaires.

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"N'oublions pas que les virus mutent et que les réponses immunitaires s'affaiblissent avec le temps. Notre immunité individuelle dépend également d'un grand nombre de facteurs, dont certains sont sous notre contrôle et d'autres hors de notre contrôle.

Se pourrait-il qu'il y ait autre chose ?

Certaines personnes signalent une toux de longue durée, surnommée "toux de 100 jours". On pense qu'il s'agit en fait de la coqueluche dans certains cas. Brown explique : "La toux de 100 jours est la toux classique de la coqueluche - c'est exactement ce qu'elle dit, une toux sèche qui dure trois mois, mais qui ne s'accompagne pas vraiment de maux de gorge, d'écoulement nasal, etc.


Esmail explique que les virus du rhume les plus courants actuellement sont le coronavirus, le rhinovirus, le virus respiratoire syncytial (VRS, fréquent chez les enfants) et le virus parainfluenza, mais précise : "Pour autant que nous le sachions, aucun virus nouveau ou particulièrement virulent n'est en jeu cet hiver, mais tous ont des sous-types différents et peuvent facilement muter, d'où la possibilité de les attraper plusieurs fois et de différentes manières".


Elle précise qu'un rhume typique dure généralement de sept à dix jours, et que la gravité des symptômes peut dépendre du virus, ainsi que de la réponse immunitaire individuelle de la personne affectée. Mais si les symptômes persistent au-delà de trois semaines, s'ils s'aggravent soudainement, si vous avez une forte fièvre ou des difficultés respiratoires, une visite chez le médecin peut s'avérer judicieuse.


"Se reposer, bien s'hydrater et utiliser des traitements en vente libre peut raccourcir la durée de la maladie, mais si vous reniflez toujours après trois semaines, il est temps de prendre des mesures", conseille-t-elle.


De plus, si les symptômes persistent, Esmail explique qu'il est possible qu'ils soient liés à des allergies saisonnières, à des infections des sinus, à une respiration sifflante sous-jacente (comme dans le cas de l'asthme) ou même à des "bactéries", c'est-à-dire des bactéries qui sont montées à bord, auquel cas des antibiotiques peuvent être nécessaires (mais ils ne seront d'aucune utilité s'il s'agit d'un virus).


Esmail, qui travaille à London Gynaecology, explique que le manque de sommeil, une mauvaise alimentation et un niveau de stress élevé peuvent également prolonger la maladie et affaiblir le système immunitaire, et insiste sur le fait que si les symptômes persistent longtemps, il vaut la peine de consulter son médecin généraliste.