C'è un virus particolarmente duraturo in circolazione, ci stiamo solo beccando un raffreddore dietro l'altro o questa incapacità di scrollarsi di dosso i malanni invernali è semplicemente il risultato di un'immunità ridotta dopo la pandemia?


Ron Eccles, professore emerito di bioscienze presso l'Università di Cardiff ed ex direttore del Centro per il raffreddore comune, sostiene che l'inverno è il periodo dell'anno in cui è più probabile contrarre il raffreddore, soprattutto perché i bambini sono tornati a scuola e all'asilo e i virus si diffondono facilmente tra loro e poi tra i genitori.


"Inoltre, i raffreddori sono più frequenti in inverno e il tempo umido ci ha tenuti in casa e l'umidità ha aiutato i virus a sopravvivere meglio", aggiunge. "Ci si lamenta di raffreddori interminabili, e questo può essere dovuto a infezioni multiple o al fatto che siamo più stanchi e stressati in questo periodo dell'anno dopo gli eccessi delle feste".


Sottolinea che anche il covid è ancora in circolazione e aggiunge: "Se si soffre di un raffreddore fastidioso, è meglio tenersi lontani da chi potrebbe essere immunocompromesso, perché gli altri virus del raffreddore possono causare gravi malattie anche negli anziani più vulnerabili".

I raffreddori stanno davvero peggiorando?

Jeremy Brown, professore di infezioni respiratorie presso l'University College di Londra(UCL), afferma che non ci sono dati chiari sull'attuale circolazione di virus di lunga durata, poiché vengono raccolte poche informazioni sulla durata dei sintomi infettivi.

Egli osserva che i sintomi di alcune persone potrebbero essere causati da covid: "Covid è abbastanza indistinguibile da altri virus respiratori. Può far sentire le persone piuttosto male, più dei normali virus del raffreddore, ma forse non più dell'influenza".

I sintomi comuni del covid non sono cambiati drasticamente: febbre, mal di gola, naso che cola, tosse e talvolta sintomi gastrointestinali come la diarrea sono tutti tipici, mentre i sintomi prolungati vanno da vertigini e dispnea a disturbi dell'olfatto e del gusto.

La pandemia potrebbe aver giocato un ruolo importante

Secondo Brown, tuttavia, è possibile che le infezioni virali siano peggiori o più prolungate dopo la pandemia: "C'è stato quello che sembra un rimbalzo nella frequenza di infezione di alcuni virus respiratori, anche se è sempre difficile esserne certi, dato che la loro incidenza varia comunque di anno in anno". Non si tratta di un'immunità compromessa da Covid, ma della mancanza di esposizione ai virus respiratori che indebolisce l'immunità adattativa ai virus, in modo che questi possano infettare più facilmente quando sono in circolazione".


Analogamente, la dottoressa Alisha Esmail, medico di famiglia, afferma: "Una teoria sul persistere dei sintomi del raffreddore è l'"effetto post-covidone", nel senso che abbiamo avuto una minore esposizione ai classici virus invernali a causa della quarantena e dell'isolamento, e quindi stiamo recuperando ora per ricostruire le nostre risposte immunitarie".

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"Ricordiamo che i virus mutano e le risposte immunitarie si affievoliscono nel tempo. Anche la nostra immunità individuale dipende da un numero enorme di fattori, alcuni interni e altri fuori dal nostro controllo".

Potrebbe esserci qualcos'altro sotto?

Alcune persone riferiscono di avere una tosse di lunga durata, soprannominata "tosse dei 100 giorni". In alcuni casi si pensa che si tratti effettivamente di pertosse. Brown spiega che: "La tosse dei 100 giorni è la classica pertosse: è esattamente come dice, una tosse secca che dura tre mesi, ma non con mal di gola, naso che cola, eccetera, solo con la tosse".


Esmail spiega che i virus del raffreddore più comuni attualmente in circolazione sono il coronavirus, il rhinovirus, il virus respiratorio sinciziale (RSV, comune nei bambini) e la parainfluenza, ma afferma: "Per quanto ne sappiamo, non ci sono virus nuovi o particolarmente virulenti in gioco quest'inverno, ma tutti hanno diversi sottotipi e possono facilmente mutare, da cui la possibilità di prenderli più volte e in modi diversi".


Secondo la dottoressa, un raffreddore tipico dura di solito dai sette ai dieci giorni e la gravità dei sintomi può dipendere dal virus e dalla risposta immunitaria individuale della persona colpita. Ma se i sintomi persistono oltre le tre settimane, se peggiorano improvvisamente o se si ha febbre alta o problemi respiratori, una visita dal medico può essere una mossa intelligente.


"Riposare, mantenersi ben idratati e utilizzare trattamenti da banco possono abbreviare la durata della malattia, ma se dopo tre settimane i sintomi sono ancora presenti, è il momento di intervenire", consiglia l'esperta.


Inoltre, se i sintomi persistono, secondo Esmail c'è la possibilità che siano legati ad allergie stagionali, infezioni sinusali, affanno di fondo (come nell'asma) o addirittura a "batteri che si sono imbarcati", ovvero batteri che sono saliti a bordo, nel qual caso potrebbero essere necessari degli antibiotici (ma questi non saranno utili se si tratta di un virus).


Esmail, che lavora presso la London Gynaecology, afferma che anche la mancanza di sonno, un'alimentazione scorretta e livelli di stress elevati possono prolungare la malattia e indebolire il sistema immunitario, e sottolinea che se i sintomi persistono per molto tempo è opportuno recarsi dal medico di famiglia.