Ist ein besonders langlebiges Virus im Umlauf, fangen wir uns einfach eine Erkältung nach der anderen ein, oder ist diese Unfähigkeit, die Winterkrankheiten abzuschütteln, einfach eine Folge der reduzierten Immunität nach der Pandemie?

Ron Eccles, emeritierter Professor für Biowissenschaften an der Universität Cardiff und ehemaliger Leiter des dortigen Zentrums für Erkältungskrankheiten, sagt, der Winter sei die Jahreszeit, in der man sich am ehesten mit Erkältungen anstecke - vor allem, weil die Kinder jetzt wieder in die Schule und den Kindergarten gehen und sich die Viren leicht unter ihnen und dann auch unter ihren Eltern verbreiten.

"Außerdem gibt es im Winter mehr Erkältungen, und das feuchte Wetter hält uns in den Häusern, so dass die Viren besser überleben können", fügt er hinzu. "Es gibt Beschwerden über nicht enden wollende Erkältungen, und das kann an Mehrfachinfektionen liegen oder daran, dass wir zu dieser Zeit des Jahres nach den Festtagsexzessen erschöpfter und gestresster sind.

Er weist darauf hin, dass es auch Covid noch gibt, und fügt hinzu: "Wenn Sie unter einer stinkenden Erkältung leiden, sollten Sie sich besser von allen fernhalten, die immungeschwächt sein könnten, denn die anderen Erkältungsviren können auch bei schwachen älteren Menschen schwere Krankheiten verursachen."


Werden Erkältungen wirklich schlimmer?

Jeremy Brown, Professor für Atemwegsinfektionen am University College London (UCL), sagt, es gebe keine eindeutigen Daten darüber, ob derzeit langlebige Viren im Umlauf sind, da nur sehr wenige Informationen über die Dauer der Infektionssymptome gesammelt werden.

Er weist darauf hin, dass die Symptome einiger Menschen durch Covid verursacht werden könnten: "Covid ist von anderen Atemwegsviren kaum zu unterscheiden. Es kann dazu führen, dass sich die Menschen ziemlich mies fühlen - mehr als bei normalen Erkältungsviren, aber vielleicht nicht mehr als bei einer Grippe."

Die allgemeinen Symptome von Covid haben sich nicht drastisch verändert - Fieber, Halsschmerzen, laufende Nase, Husten und manchmal Magen-Darm-Symptome wie Durchfall sind typisch, und die anhaltenden Symptome reichen von Schwindel und Atemnot bis hin zu Geruchs- und Geschmacksstörungen.


Die Pandemie könnte eine Rolle gespielt haben

Brown hält es jedoch für möglich, dass Virusinfektionen nach der Pandemie schlimmer verlaufen oder länger andauern: "Die Häufigkeit von Infektionen mit einigen Atemwegsviren hat sich scheinbar wieder erholt, obwohl es immer schwer ist, sicher zu sein, da ihre Häufigkeit ohnehin von Jahr zu Jahr schwankt. Das liegt nicht daran, dass Covid die Immunität beeinträchtigt, sondern daran, dass die fehlende Exposition gegenüber Atemwegsviren die adaptive Immunität gegenüber den Viren schwächt, so dass sie leichter infizieren können, wenn sie im Umlauf sind."

Auch die Allgemeinmedizinerin Dr. Alisha Esmail meint: "Eine Theorie zu den anhaltenden Erkältungssymptomen ist der 'Post-Kovid-Effekt', der darin besteht, dass wir aufgrund der Quarantäne und Isolierung weniger mit den klassischen Winterviren in Berührung gekommen sind und nun unsere Immunabwehr wieder aufbauen müssen.

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"Denken Sie daran, dass Viren mutieren und Immunreaktionen mit der Zeit nachlassen. Auch unsere individuelle Immunität hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab - einige davon können wir beeinflussen, andere nicht.


Könnte noch etwas anderes im Spiel sein?

Einige Menschen berichten von einem lang anhaltenden Husten, der als "100-Tage-Husten" bezeichnet wird. Es wird vermutet, dass es sich dabei in einigen Fällen tatsächlich um Keuchhusten handelt. Brown erklärt: "Der 100-Tage-Husten ist ein klassischer Keuchhusten - es ist genau so, wie es heißt: ein trockener Husten, der drei Monate lang anhält, aber nicht wirklich mit Halsschmerzen, laufender Nase usw., sondern nur mit Husten."

Esmail erklärt, dass die häufigsten Erkältungsviren, die derzeit im Umlauf sind, Coronaviren, Rhinoviren, Respiratorische Synzytialviren (RSV, häufig bei Kindern) und Parainfluenza sind, aber sie sagt: "Soweit wir wissen, sind in diesem Winter keine neuen oder besonders virulenten Viren im Umlauf, aber alle haben verschiedene Subtypen und können leicht mutieren, daher besteht die Möglichkeit, dass man sich mehrfach und auf unterschiedliche Weise ansteckt."

Eine typische Erkältung dauert in der Regel sieben bis zehn Tage, wobei die Schwere der Symptome vom Virus und der individuellen Immunreaktion der betroffenen Person abhängen kann, sagt sie. Wenn die Symptome jedoch länger als drei Wochen andauern, sich plötzlich verschlimmern oder Sie hohes Fieber oder Atembeschwerden haben, ist ein Arztbesuch ratsam.

"Ruhe, ausreichende Flüssigkeitszufuhr und rezeptfreie Medikamente können die Dauer der Erkrankung verkürzen, aber wenn Sie nach drei Wochen immer noch Schnupfen haben, ist es Zeit, etwas zu unternehmen", rät sie.

Wenn die Symptome wirklich anhalten, besteht laut Esmail die Möglichkeit, dass es sich um eine saisonale Allergie, eine Nasennebenhöhlenentzündung, ein zugrunde liegendes Keuchen (wie bei Asthma) oder sogar um einen "bakteriellen Auslöser" handelt - d. h. um Bakterien, die auf den Zug aufgesprungen sind; in diesem Fall sind möglicherweise Antibiotika erforderlich (die aber nicht helfen, wenn es sich um einen Virus handelt).


Esmail, die in der Londoner Gynäkologie arbeitet, sagt, dass auch Schlafmangel, schlechte Ernährung und hoher Stress die Krankheit verlängern und das Immunsystem schwächen können, und betont, dass es sich lohnt, bei länger anhaltenden Symptomen den Hausarzt aufzusuchen.