Heureusement, le Sénégal ne connaît pas d'insurrection islamiste tuant des centaines ou des milliers de personnes par mois. (En fait, les récents troubles au Sénégal n'impliquaient pas du tout des soldats, mais un président élu qui voulait prolonger son séjour.

Au milieu de la violence et de la misère qui frappent le reste du Sahel, le Sénégal est une lueur d'espoir : très pauvre, certes, et avec une population en pleine explosion (l'âge médian est de 19 ans), mais pacifique et démocratique. Il dispose même de services publics assez efficaces, de bonnes routes et d'un train à grande vitesse.

Aucun autre pays du Sahel ne dispose de ces atouts, mais la réussite relative du Sénégal montre aux autres pays du Sahel qu'ils ne sont pas maudits. Ils peuvent espérer en bénéficier eux aussi, si seulement ils parviennent à se prendre en main. Un mince espoir, peut-être, mais c'est mieux que rien. C'est pourquoi la crise au Sénégal a vraiment attiré l'attention des autres Africains de l'Ouest.

Le président sénégalais Macky Sall, qui arrivait au terme de son second mandat, a tenté de repousser la prochaine élection présidentielle, légalement prévue pour février dernier. Le successeur qu'il avait choisi semblait certain de perdre et il ne pouvait pas se représenter légalement, de sorte que la plupart des gens ont supposé que M. Sall avait l'intention de s'accrocher au pouvoir illégalement.

Peut-être l'était-il, peut-être pas, mais de jeunes manifestants sont descendus dans la rue et seize d'entre eux ont été abattus par la police. Certains dirigeants de l'opposition ont été emprisonnés sur la base d'accusations douteuses.

Tout le monde a vu ce film, et il ne se termine généralement pas bien - mais il s'agit du Sénégal, et les acteurs ont changé le scénario.

Le Conseil constitutionnel (un groupe de hauts magistrats) a décidé que l'élection devait se tenir à la date prévue. Macky Sall a accepté le jugement et a accepté de quitter le pouvoir.

Les élections se sont déroulées pacifiquement la semaine dernière et le candidat de l'opposition, Bassirou Diomaye Faye, l'a emporté avec 54 % des voix. Une fin heureuse, du moins en apparence.

Cependant, le nouveau président n'est qu'une doublure du véritable chef de l'opposition, Ousmane Sonko, qui n'a pas pu se présenter à l'élection présidentielle en raison de sa récente condamnation pour "comportement immoral" à l'égard d'une massothérapeute de 20 ans. (Cette affaire vous rappelle-t-elle un homme politique américain ?

Sonko est adulé par la jeunesse radicale du Sénégal, qui a beaucoup de raisons d'être radicale parce qu'elle ne voit pas d'emploi dans son avenir. (Plus de 60 % de la population a moins de 25 ans.) Sonko est un "brûlot" qui dit des choses comme "ceux qui ont gouverné le Sénégal méritent d'être fusillés" et promet d'améliorer les choses en les cassant.

C'est un mariage fait au paradis (bien que Sonko ait en réalité 49 ans). Il fulmine et la jeunesse aliénée l'acclame. Son style politique est en fait assez proche de celui de Donald Trump, même si aucun des deux hommes n'apprécierait la comparaison. Trump plaît surtout aux personnes âgées, ignorantes et en colère ; Sonko plaît aux jeunes, ignorants et désespérés.

Il pourrait donc s'agir du chant du cygne du demi-siècle de démocratie sénégalaise. Il a toujours semblé probable que le pays évolue dans cette direction, plutôt que d'autres pays d'Afrique de l'Ouest s'alignent sur les normes sénégalaises. Sonko sera heureux de lire le service funèbre.

Tous les pays ont des problèmes, mais ces pays ont tous les problèmes à la fois. Ils ont hérité d'un colonialisme brutal. La plupart des gens n'ont qu'une éducation de base. Les soins de santé sont pratiquement inexistants dans les zones rurales. La corruption est endémique (principalement en raison de la pauvreté de la population).

Six coups d'État militaires ont eu lieu en Afrique de l'Ouest au cours des trois dernières années : un en Guinée et au Niger, deux au Mali et au Burkina Faso. Tous ces pays, à l'exception du Sénégal, sont assiégés par des fanatiques islamistes qui appartiennent à Al-Qaïda ou à l'État islamique, et des mercenaires russes viennent maintenant s'ajouter au carnage.

Cela semble banal de le dire, mais la seule issue à tout cela est la croissance économique : une croissance qui créera les emplois, les écoles et les hôpitaux, qui, à leur tour, créeront une main-d'œuvre possédant les compétences nécessaires - enfin, vous connaissez la suite.

Les économies de l'Afrique de l'Ouest sont en fait en croissance, à quelques exceptions près, mais les taux de natalité élevés dans toute la région signifient que le revenu par habitant stagne ou diminue dans les pays du Sahel. Même la population du Sénégal croît à un rythme de 2,5 % ; celle du Niger à un rythme de 3,7 %.

L'Afrique de l'Ouest a besoin d'un cercle vertueux de croissance. Ce qu'elle a, c'est le plus grand cercle vicieux du monde.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer