Le Botswana est démocratique depuis qu'il a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1966, et pendant tout ce temps, il a été gouverné par le même parti, le Botswana Democratic Party (BDP). Aujourd'hui, le BDP a finalement perdu le pouvoir - et il n'y a pas eu de tumulte, de revendications et de contre-revendications, ni de crise.
Il n'y a pas eu de violence politique majeure dans le passé du Botswana, et le BDP n'avait pas non plus une histoire de lutte héroïque pour l'indépendance contre des oppresseurs malveillants. Lorsque les Britanniques ont déclaré qu'ils partaient, le BDP a remporté les premières élections libres et Sir Seretse Khama, descendant de la royauté locale, a été élu président.
Il a continué à être élu jusqu'à sa mort en 1980, et d'autres dirigeants du BDP ont suivi son sillage (y compris son propre fils Ian en 2008-2018) jusqu'à vendredi dernier. Mais le Botswana est resté une démocratie et le pays a prospéré grâce à une faible population (2,6 millions d'habitants), à un grand nombre de touristes haut de gamme et aux mines de diamants.
Dans un continent où la plupart des gouvernements sont mauvais et où la plupart des élections sont truquées, le Botswana a été un îlot de paix intérieure et de régime démocratique. Il dispose toutefois de quelques atouts majeurs. 80 % de sa population appartient au même groupe ethnique (Tswana), ce qui est rare en Afrique. C'est aussi un État-providence, ce qui est encore plus rare.
Même après 58 ans de pouvoir, la défaite du BDP aux élections de la semaine dernière a donc été un choc. Elle s'explique en grande partie par le taux élevé de chômage chez les jeunes. Il y a beaucoup d'argent qui circule, mais l'extraction de diamants ne crée pas beaucoup d'emplois et les jeunes sont frustrés, même s'ils ne souffrent pas de la faim.
Lors des dernières élections, le BDP a obtenu un peu plus de 50 % des voix. Sa défaite n'aurait donc pas dû être une surprise, mais peu de gens étaient assez âgés pour se souvenir d'une époque où le BDP ne dirigeait pas le pays. Malgré tous les signes, le BDP n'était pas psychologiquement préparé à la défaite.
Qu'a donc fait le président Mokgweetsi Masisi lorsque les votes ont été comptés ? Il a appelé Duma Boku, le leader du parti victorieux Umbrella for Democratic Change (UDC), pour le féliciter, bien sûr. C'est ce que les candidats battus lors d'une élection sont censés faire dans une démocratie.
Par la suite, Masisi a avoué lors d'une conférence de presse que son parti "s'est lourdement trompé. Je me retirerai respectueusement et participerai à un processus de transition en douceur avant l'investiture. Je suis fier de nos processus démocratiques et je respecte la volonté du peuple".
"Ce qui s'est passé aujourd'hui porte notre démocratie à un niveau supérieur", a répondu Duma Boko. "Cela signifie que nous avons assisté à une transition démocratique réussie, pacifique et ordonnée. C'est ainsi que des adultes responsables se comportent dans une démocratie, même si c'est la première fois que le pouvoir change de mains en 58 ans.
Pourquoi ce sujet est-il d'actualité ? Parce que les États-Unis, bien plus grands, bien plus riches et dotés d'une expérience démocratique de plusieurs siècles, organisent des élections cette semaine et qu'un nombre important d'Américains craignent qu'elles ne débouchent sur une guerre civile.
Je ne connais pas le résultat du vote de mardi au moment où j'écris ces lignes, mais une guerre civile ne se produirait certainement pas si Donald Trump remportait l'élection. On craindrait qu'un second mandat de Trump ne porte gravement atteinte à la démocratie américaine et aux droits civiques en particulier, mais ses opposants se rendraient compte que la violence ne ferait qu'aggraver la situation.
Le plus grand risque est une défaite électorale de Trump, car il ne manquerait pas d'affirmer qu'il s'agit d'une fraude, qu'il y croie vraiment ou non. Même dans ce cas, une guerre civile de grande ampleur serait improbable, mais les États-Unis sont une société lourdement armée où la violence est, selon la formule de H. Rap Brown, "aussi américaine que la tarte aux pommes".
Le Botswana n'est pas un pays comme les autres. La plupart des pays ne le sont pas. Mais si les questions politiques aux États-Unis sont à peu près les mêmes que dans les autres pays développés, la passion idéologique que les Américains y mettent a toujours été hors norme.
Prenons, par exemple, la question de l'esclavage. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont longtemps été impliqués dans le commerce des esclaves, mais lorsque les Britanniques ont finalement compris que c'était une erreur, ils ont simplement racheté les propriétaires d'esclaves.
Lorsqu'une majorité d'Américains est parvenue à la même conclusion trente ans plus tard, cela a déclenché une guerre civile qui a tué au moins trois quarts de million de soldats (environ 2 % de la population de l'époque). Les différences politiques en jeu dans cette élection ne sont pas très différentes de celles qui existent ailleurs, mais les Américains ont été pris d'une frénésie existentielle à leur sujet.
Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.