Fort de ses victoires sur les Maures musulmans à Santarem et à Lisbonne, Gualdim Pais, le jeune et brillant stratège militaire du roi Afonso Henriques, décide en 1152 de s'embarquer avec un petit contingent de chevaliers portugais pour une campagne de cinq années aventureuses en Outremer, nom donné au royaume de Jérusalem et à trois autres comtés qui avaient été partiellement conquis lors des première et deuxième croisades. Là, il s'associe au Grand Maître Templier Bernard de Tremeley et à des alliés du Royaume pour lutter contre les puissantes armées fatimides d'Égypte.

La ville de Gaza, reconstruite par le roi Raymond III en 1150, sert de base aux Templiers et constitue un rempart contre la puissante forteresse sarrasine d'Ascalon, située à seulement 16 km au nord-est et qui commande les routes maritimes et terrestres de la côte orientale de la Méditerranée.

Le plan de siège des chrétiens fut facilité par l'assassinat du vizir Ibn al-Sallar. Les renforts envoyés d'Égypte ont été rappelés, ce qui a permis à la flotte des croisés, beaucoup plus petite, de débarquer avec des provisions et des engins de siège. Mais comme la forteresse était très vaste, bien approvisionnée et abritait presque deux fois plus de défenseurs que d'assiégeants, près de cinq mois s'écoulèrent avant qu'une occasion de donner l'assaut ne soit offerte par l'allumage d'une tour de siège qui provoqua l'effondrement d'une partie des fortifications.Après trois jours de combats acharnés, la ville fortifiée tomba aux mains des croisés, qui firent preuve de clémence envers les citoyens en leur permettant de retourner en Égypte.

Gualdim Pais et ses chevaliers poursuivirent la lutte contre l'Islam et participèrent à de nombreuses autres batailles et sièges. Ils contribuèrent également à la construction de redoutes et de fortifications en Outremer avant de retourner au Portugal en 1157 où Gualdim Pais fut nommé grand maître de l'Ordre des Templiers et construisit les grands châteaux de Thomar et d'Almourol.

Les Templiers ont passé près de deux cents ans à la tête des forces militaires de la chrétienté en Outremer, avec des fluctuations sauvages de leur fortune mais, malheureusement, à mesure que leur pouvoir et leur richesse augmentaient, ils subissaient une détérioration de leur austère moralité. Enfin, en 1291, les armées sarrasines de Syrie et les redoutables Mamelouks d'Égypte ont convergé vers la dernière forteresse d'Acre et l'ont réduite en ruines, après quoi tous les défenseurs restants ont été décapités.

En septembre 2017, à l'âge de 94 ans, l'éminent philosophe et auteur juif Uri Avnery a publié un article d'adieu : Crusaders and Zionists (Croisés et sionistes), dans lequel il discute d'un livre de l'historien britannique Steven Runciman qui fait autorité et dans lequel des comparaisons sont faites entre les croisés et les sionistes modernes."Les deux mouvements ont déplacé de nombreuses personnes d'Europe vers la Terre Sainte. Comme ils venaient tous deux de l'Ouest, ils ont été perçus par la population indigène (musulmane) comme des envahisseurs maléfiques.Mais à l'époque, comme aujourd'hui, le sort des croisés était facilité par les querelles incessantes entre les tribus arabes jusqu'à ce que le grand Saladin (un Kurde) les unifie et vainque complètement les chrétiens à la bataille des Cornes de Hattin en 1187. Dans son livre Der Judenstaat, Theodor Herzl a écrit que le sionisme moderne servirait de fer de lance à la culture occidentale contre la barbarie des musulmans."

Avnery était un grand défenseur de la solution des deux États, fondée sur un respect national mutuel et un désir sincère de coexistence pacifique. On ne peut s'empêcher de spéculer sur le résultat d'une compilation de sa rhétorique passée par le biais de l'intelligence artificielle du 21e siècle pour condamner la tragédie de la Gaza d'aujourd'hui et de son peuple humilié...

par Roberto Cavaleiro Tomar 10 juin 2024