Prenons l'exemple du Rwanda. Le président Paul Kagame ne court aucun risque personnel, mais les soldats tutsis de l'armée rebelle M23, qui travaille essentiellement pour lui, mènent une véritable guerre dans la République démocratique du Congo (RDC) voisine.

Comme dans la plupart des guerres africaines, les civils meurent en bien plus grand nombre que les soldats, mais ces derniers courent également un risque personnel réel. D'un autre côté, les soldats du M23 sont très bien payés par rapport aux normes locales et ils ont de nombreuses occasions de piller.

S'ils ont également besoin d'une justification morale pour leurs actions, comme certains peuvent le faire, ils peuvent se dire qu'en tant que Tutsis, ils sont les victimes honorifiques d'un génocide, bien que les vraies victimes aient été les Tutsis vivant de l'autre côté de la frontière, au Rwanda. (L'ethnie tutsie vit également du côté ouest de la frontière entre la RDC et le Rwanda, dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu).

La tâche actuelle de l'armée du M23 est de prendre le contrôle de la partie de l'est de la RDC qui borde le Rwanda et de voler les riches réserves minérales de cette région : l'or, le cobalt et surtout le coltan, qui est essentiel pour les smartphones et presque tous les autres appareils électroniques sophistiqués.

Cette région contient jusqu'à 60 % des réserves mondiales de minerai de coltan, facile à voler et à commercialiser. Il est extrait par des dizaines de milliers de petits exploitants dans des paysages alvéolés de galeries peu profondes et, une fois arrivé au Rwanda, ils le mélangent au coltan extrait localement et le commercialisent comme un produit rwandais.

Le coltan volé représente actuellement une part secrète mais significative des revenus du gouvernement rwandais, mais il s'agit d'une opération de pillage typique : beaucoup de violence et une perspective à court terme. Pour l'instant, ils s'en sortent bien : Le M23 s'est emparé de tout le Nord-Kivu le mois dernier et a déjà conquis la majeure partie du Sud-Kivu ce mois-ci.

Paul Kagama envoie toujours des soldats rwandais pour soutenir les voyous locaux (4 000 soldats rwandais cette fois-ci), mais c'est la troisième fois en trente ans que le Rwanda envoie son armée dans l'est de la RDC pour s'emparer des ressources. Beaucoup de gens meurent, mais cela ne dure jamais.

Alors qu'un racket de protection est une relation à long terme : "Joli petit magasin/pays que vous avez là. Vous ne voudriez pas qu'elle soit détruite, n'est-ce pas ? Préparez l'argent tous les vendredis et il ne vous arrivera rien de mal". Ou, dans le cas de l'Ukraine, il suffit que la moitié de votre production minérale soit chargée pour être expédiée tous les vendredis pour que rien ne vous arrive.

"Je veux l'équivalent de 500 milliards de dollars de terres rares, et ils ont essentiellement accepté de le faire", a déclaré Donald Trump au gouvernement ukrainien la semaine dernière. En réalité, le président ukrainien Volodymyr Zelensky savait que le chef de la mafia viendrait chercher sa part, et il a donc proposé de payer avant même que Trump ne le demande.

Cela a pris Trump au dépourvu, et le premier chiffre qui est sorti de sa bouche en guise de réponse a été 500 milliards de dollars. C'est presque cinq fois la valeur de l'aide militaire et civile américaine à l'Ukraine depuis l'invasion russe il y a trois ans (116 milliards de dollars), mais c'est bien moins que ce que Trump pourrait réellement tirer d'un pays qui a le dos au mur.

En l'espace de quelques jours, Trump a donc considérablement augmenté la demande - mais il a suivi la suggestion de Zelensky selon laquelle l'argent devrait provenir des futures richesses minérales de l'Ukraine, puisque Kiev n'a actuellement pas d'argent de côté.

M. Trump a déclaré qu'il voulait désormais 50 % des revenus futurs de l'Ukraine provenant de l'exploitation de ses réserves de métaux rares et de matériaux critiques : titane, uranium, lithium, béryllium, manganèse, gallium, zirconium, graphite, apatite, fluorine et nickel. La moitié des revenus miniers de l'Ukraine pourrait à jamais valoir jusqu'à 5 000 milliards de dollars.

Zelensky n'est pas tombé dans le panneau et les deux hommes sont maintenant en négociation. Il ne s'agit pas seulement du prix que l'Ukraine paie pour survivre, mais aussi des assurances que Trump peut donner que le fait de payer l'Amérique garantira réellement la survie de l'Ukraine.

La difficulté sous-jacente est que la mafia de la Maison Blanche a confié le travail d'application de la loi à la mafia du Kremlin. Les Russes détestent peut-être suffisamment l'Ukraine pour insister sur sa destruction même si Trump passe un accord avec Zelensky - ce qui est loin d'être acquis...

C'est l'inconvénient des réseaux de protection. Le terrain est très encombré et il y a toujours d'autres bandes rivales qui essaient de gâcher votre jeu ou de vous éliminer complètement. Don Corleone a dû faire face à des problèmes de ce type dans son passé (fictif), et Don Kagame les a gérés avec succès pendant la majeure partie de sa vie. Don Trump est un nouveau venu dans ce jeu, et nous verrons bien.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer