Connu sous le nom de "Valongo", le projet incluait initialement la municipalité du même nom, mais en raison de "problèmes" non spécifiés, l'entreprise a réduit la zone de prospection et de recherche, a expliqué Rui Fernandes, représentant de l'entreprise minière canadienne lors des séances d'explication publique à Penafiel.

Au total, selon Rui Fernandes, il y aura 15 séances réparties entre les paroisses et les sièges des trois municipalités concernées.

Le projet a fait l'objet d'une consultation publique entre le 13 novembre et le 27 décembre 2023, avec 27 participations, y compris des avis des quatre municipalités, du ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation et de la Commission de coordination et de développement régional du Nord.

Concernant les réserves émises dans plusieurs avis, notamment par les municipalités, il a expliqué que "la prospection et la recherche ne sont pas de l'exploration, mais plutôt une tentative souterraine de découvrir ce qui existe, ainsi que de savoir si son exploration est rentable".

"Une fois le contrat [de prospection et de recherche] signé, nous commencerons par étudier la zone, en nous appuyant sur le fait que l'entreprise dispose d'un équipement plus sophistiqué que celui utilisé par les entreprises précédentes qui ont effectué des explorations", a-t-il ajouté.

Du papier à la réalité, Rui Fernandes estime que la prospection ne commencera pas avant juin 2025, le temps qui, selon lui, s'écoulera entre la remise du rapport final à l'issue des séances de clarification et l'approbation attendue du Secrétariat d'État et de la Direction générale de l'énergie et de la géologie(DGEG), qui débouchera sur la signature du contrat autorisant le déplacement sur le terrain.

Au cours des séances, a-t-il ajouté, il sera expliqué : "ce qu'ils vont faire, qui est l'entreprise, l'objet de l'étude, la zone d'étude dans chaque paroisse et chaque municipalité, les garanties qu'ils peuvent avoir de la part de l'entreprise".

"Le plan de travail prévoit trois ans de prospection plus deux ans d'extension, soit cinq ans pour étudier la zone. Si tout se passe bien, la prochaine étape consistera à remettre un rapport final à la DGEG. S'il est accepté et que l'on veut continuer, car cela dépend des politiques minières de chaque gouvernement, nous demanderons une étude d'impact sur l'environnement qui pourrait prendre deux ans", a déclaré Rui Fernandes.

10 ans avant l'exploration

Selon le représentant de l'entreprise, "dans le meilleur des cas et compte tenu de la possibilité qu'il y ait un morceau de cette zone qui soit rentable, il faudra plus de 10 ans pour commencer l'exploration".

En ce qui concerne les réserves émises par les municipalités lors de la consultation publique, il a déclaré qu'"elles sont dues au fait qu'elles sont mal informées sur ce que sont la prospection, la recherche et l'exploration, ce qui les amène à penser que l'exploration commence le lendemain, et elles posent des questions extemporanées".

"Les avis sont très partagés, mais je continue à dire que les municipalités mettent la charrue avant les bœufs. Les municipalités font tout un plat de rien du tout, car elles ne comprennent pas et ne sont pas prêtes à comprendre le travail qui sera effectué, et celui qui leur a demandé leur avis n'a rien expliqué", a critiqué l'orateur.

Dans le cadre de la consultation préalable menée avec les municipalités, seule Penafiel a admis avoir émis un avis favorable, "à condition que toutes les recommandations de bonnes pratiques en matière de prospection et de recherche soient respectées", tandis que Paredes a invoqué des "informations techniques émanant de la division de l'urbanisme et de la gestion et du Pelouro da Cultura" pour justifier l'"avis défavorable" et que Gondomar a annoncé qu'elle maintiendrait l'"avis défavorable" jusqu'à ce qu'on lui présente le "plan minier respectif qui permet de déduire en premier lieu l'impact de la concession".

À Valongo, la décision est allée dans le même sens, le conseil municipal estimant qu'"il n'est pas justifié d'attribuer de nouveaux droits de prospection à un territoire où le thème de l'exploration minière des gisements susmentionnés est encadré par la municipalité et est perçu par la population comme faisant partie du patrimoine culturel, à savoir archéologique".

En réponse à l'avis du ministère de l'agriculture et de l'alimentation qui, outre les avertissements formulés en raison du fait que la zone d'intervention affecte en partie la réserve agricole nationale, attire l'attention sur le fait que la zone d'étude du projet "recoupe dans toute son extension la région délimitée de Vinhos Verdes", Rui Fernandes a déclaré : "il a donné un avis favorable à l'exploration et à l'exploitation des gisements de minerais dans la région de Vinhos Verdes : "il a donné un avis pour l'exploration et non pour la prospection".