Het project, dat bekend staat als "Valongo", omvatte aanvankelijk de gelijknamige gemeente, maar vanwege niet nader genoemde "problemen" heeft het bedrijf het prospectie- en onderzoeksgebied verkleind, legde Rui Fernandes, vertegenwoordiger van het Canadese mijnbouwbedrijf, uit tijdens de openbare ophelderingssessies in Penafiel.

In totaal zullen er volgens Rui Fernandes 15 sessies worden gehouden, verdeeld over de parochies en het hoofdkantoor van de drie betrokken gemeenten.

Het project werd openbaar geraadpleegd tussen 13 november en 27 december 2023 en er namen 27 mensen aan deel, waaronder vertegenwoordigers van de vier gemeenten, het Ministerie van Landbouw en Voedsel en de Noordelijke Regionale Coördinatie- en Ontwikkelingscommissie.

Met betrekking tot de bedenkingen die in verschillende zienswijzen naar voren werden gebracht, met name door de gemeenten, legde hij uit dat "prospectie en onderzoek geen exploratie is, maar eerder ondergronds proberen uit te vinden wat er bestaat, evenals of de exploratie winstgevend is".

"Zodra het contract [voor prospectie en onderzoek] is getekend, zullen we in de eerste fase het gebied bestuderen, waarbij we gebruik zullen maken van het feit dat het bedrijf over geavanceerdere apparatuur beschikt dan eerdere bedrijven die exploratie hebben uitgevoerd", voegde hij eraan toe.

Rui Fernandes schat dat de prospectie niet voor juni 2025 zal beginnen, de tijd die volgens hem zal verstrijken tussen de levering van het eindrapport dat volgt op de verduidelijkingssessies en de verwachte goedkeuring door het Staatssecretariaat en het Algemene Directoraat voor Energie en Geologie(DGEG), die zal uitmonden in de ondertekening van het contract dat toestemming geeft om het veld in te gaan.

In de sessies, zei hij, zal worden uitgelegd: "wat ze gaan doen, wie het bedrijf is, het doel van het onderzoek, het studiegebied in elke parochie en elke gemeente, de garanties die ze van het bedrijf kunnen krijgen".

"Het werkplan omvat drie jaar prospectie plus twee jaar uitbreiding, dus vijf jaar om het gebied te bestuderen. Ervan uitgaande dat alles goed gaat, is de volgende stap het leveren van een eindrapport aan DGEG. Als het wordt geaccepteerd en verder wil gaan, want dit hangt af van het mijnbouwbeleid van elke regering, zullen we een milieueffectrapportage aanvragen die twee jaar kan duren", aldus Rui Fernandes.


10 jaar voor de exploratie

Volgens de vertegenwoordiger van het bedrijf "zal het in het beste geval en rekening houdend met de mogelijkheid dat er een stuk van dat gebied winstgevend is, meer dan 10 jaar duren om met de exploratie te beginnen".

Met betrekking tot de bedenkingen die de gemeenten tijdens de openbare raadpleging naar voren brachten, verklaarde hij dat "deze te wijten zijn aan het feit dat ze slecht geïnformeerd zijn over wat prospectie en onderzoek en exploratie zijn, waardoor ze denken dat exploratie de volgende dag begint, en ze stellen vragen die extemporain zijn".

"Er zijn zeer uiteenlopende meningen, maar ik blijf zeggen dat gemeenten het paard achter de wagen spannen. De gemeenten maken een grote zaak van niets, omdat ze het werk dat gedaan gaat worden niet begrijpen en ook niet bereid zijn om het te begrijpen en degene die om hun mening vroeg heeft niets uitgelegd", bekritiseerde de spreker.

Tijdens het voorafgaande overleg met de gemeenten gaf alleen Penafiel toe een positief advies uit te brengen, "zolang alle aanbevelingen voor goede praktijken voor prospectie- en onderzoekswerkzaamheden worden nageleefd", terwijl Paredes zich beriep op "technische informatie van de afdeling Stedenbouw en -beheer en de Pelouro da Cultura" om het "ongunstige advies" te rechtvaardigen en Gondomar aankondigde het "ongunstige advies" te handhaven totdat het "respectieve mijnbouwplan dat het mogelijk maakt om de impact van de concessie in eerste instantie af te leiden" werd voorgelegd.

In Valongo ging de beslissing in dezelfde richting, waarbij het gemeentebestuur begreep dat "het niet gerechtvaardigd is om nieuwe prospectierechten voor onderzoek toe te kennen aan een gebied waar het thema van de exploratie van voornoemde minerale afzettingen door de gemeente is ingekaderd en door de bevolking wordt gezien als onderdeel van het cultureel erfgoed, namelijk het archeologisch erfgoed".

In antwoord op het advies van het Ministerie van Landbouw en Voedselvoorziening dat, naast de waarschuwingen vanwege het feit dat het interventiegebied gedeeltelijk het Nationale Landbouwreservaat aantast, de aandacht vestigde op het feit dat het studiegebied van het project "het gehele gebied doorsnijdt dat zich uitstrekt over de afgebakende regio Vinhos Verdes", verklaarde Rui Fernandes: "hij gaf een advies voor exploratie en niet voor prospectie".