Conosciuto come "Valongo", il progetto comprendeva inizialmente l'omonimo comune, ma a causa di non meglio precisati "problemi" la compagnia ha ridotto l'area di prospezione e ricerca, ha spiegato Rui Fernandes, rappresentante della compagnia mineraria canadese nelle sessioni di chiarimento pubblico a Penafiel.

In totale, secondo Rui Fernandes, ci saranno 15 sessioni distribuite tra le parrocchie e le sedi dei tre comuni coinvolti.

Il progetto è stato in consultazione pubblica tra il 13 novembre e il 27 dicembre 2023, con 27 partecipazioni, tra cui i pareri dei quattro comuni, del Ministero dell'Agricoltura e dell'Alimentazione e della Commissione di Coordinamento e Sviluppo Regionale del Nord.

Per quanto riguarda le riserve presentate in diversi pareri, in particolare da parte dei Comuni, ha spiegato che "la prospezione e la ricerca non sono esplorazioni, ma piuttosto il tentativo di scoprire nel sottosuolo ciò che esiste, nonché se la sua esplorazione è redditizia".

"Una volta firmato il contratto [di prospezione e ricerca], nella prima fase studieremo l'area, sfruttando il fatto che l'azienda dispone di attrezzature più sofisticate rispetto a quelle utilizzate dalle precedenti società che hanno effettuato esplorazioni", ha aggiunto.

Dalla carta alla realtà, Rui Fernandes stima che la prospezione non inizierà prima di giugno 2025, il tempo che prevede intercorrerà tra la consegna della relazione finale che segue le sessioni di chiarimento e l'attesa approvazione da parte della Segreteria di Stato e della Direzione Generale dell'Energia e della Geologia(DGEG), che culminerà nella firma del contratto che autorizzerà l'entrata in campo.

Nelle sessioni, ha detto, verrà spiegato: "cosa faranno, chi è l'azienda, l'oggetto dello studio, l'area di studio in ogni parrocchia e in ogni comune, le garanzie che possono avere dall'azienda".

"Il piano di lavoro prevede tre anni di prospezione più due di estensione, cioè cinque anni per studiare l'area. Supponendo che tutto vada bene, il prossimo passo sarà quello di consegnare una relazione finale alla DGEG. Se verrà accettato e si vorrà continuare, poiché ciò dipende dalle politiche minerarie di ciascun governo, richiederemo uno studio di impatto ambientale che potrebbe richiedere due anni", ha dichiarato Rui Fernandes.

10 anni prima dell'esplorazione

Secondo il rappresentante della società, "nel migliore dei casi e considerando la possibilità che ci sia un pezzo di quell'area che sia redditizio, ci vorranno più di 10 anni per iniziare l'esplorazione".

Per quanto riguarda le riserve presentate dai Comuni durante la consultazione pubblica, ha dichiarato che "sono dovute alla scarsa informazione su cosa siano la prospezione, la ricerca e l'esplorazione, che li porta a pensare che l'esplorazione inizi il giorno dopo, e a fare domande estemporanee".

"C'è un'ampia gamma di opinioni, ma continuo a dire che i comuni mettono il carro davanti ai buoi. I Comuni stanno facendo una gran confusione, perché non capiscono né sono pronti a capire il lavoro che verrà fatto e chi ha chiesto il loro parere non ha spiegato nulla", ha criticato l'oratore.

Nella consultazione preventiva effettuata con i Comuni, solo Penafiel ha ammesso di aver emesso un parere favorevole, "a patto che vengano salvaguardate tutte le raccomandazioni di buona pratica per i lavori di prospezione e ricerca", mentre Paredes ha invocato "informazioni tecniche emesse dalla Divisione di Pianificazione e Gestione Urbana e dal Pelouro da Cultura" per giustificare il "parere sfavorevole" e Gondomar ha annunciato che manterrà il "parere sfavorevole" fino a quando non gli verrà presentato il "rispettivo Piano Minerario che permetta di dedurre l'impatto della concessione in prima istanza".

A Valongo, la decisione è stata nella stessa direzione, con il consiglio comunale che ha compreso che "non è giustificato assegnare nuovi diritti di prospezione di ricerca a un territorio in cui il tema dell'esplorazione mineraria dei suddetti giacimenti è inquadrato dal Comune ed è percepito dalla popolazione come parte del patrimonio culturale, cioè archeologico".

In risposta al parere del Ministero dell'Agricoltura e dell'Alimentazione che, oltre alle avvertenze fatte a causa dell'area di intervento che interessa in parte la Riserva Agricola Nazionale, ha richiamato l'attenzione sul fatto che l'area di studio del progetto "interseca tutta la sua estensione alla Regione Demarcata di Vinhos Verdes", Rui Fernandes ha dichiarato: "ha dato un parere per l'esplorazione e non per la prospezione".