Maria da Graça Carvalho a visité le siège de l'Agence portugaise de l'environnement (APA) et a découvert le fonctionnement du Centre de contrôle des inondations, qui surveille la situation sur le terrain grâce à des stations de mesure, qui sont en moyenne la cible de deux cas de vandalisme par semaine, selon la responsable de l'APA, Bina Quadrado, qui a présenté le système.

Le Système de surveillance et d'alerte des ressources en eau (SVARH) permet de connaître, par exemple, le débit des rivières et c'est grâce à une surveillance constante que des rapports de situation sont établis et que des alertes sont lancées à la population.

A l'issue de la visite, le ministre a admis que personne n'est préparé aux grandes catastrophes mais a affirmé qu'il est possible "d'en réduire l'impact, de prévoir et d'alerter à temps".

"C'est ce que nous faisons ici", a déclaré le ministre, soulignant l'importance des stations de surveillance réparties dans tout le pays et demandant qu'elles ne soient pas vandalisées. Le coût annuel du système s'élève à 1,2 million d'euros.

La ministre a donné l'exemple des dernières inondations en Algarve, au cours desquelles l'APA a signalé les endroits qui devraient être les plus problématiques et elle a elle-même appelé les maires de communes comme Olhão, Tavira ou Albufeira, concluant que "l'alerte a été donnée à temps".

"Voilà ce que nous pouvons faire. Prévoir, rassembler des données et donner l'alerte immédiatement, et c'est ce que nous faisons au mieux de nos capacités", a déclaré Maria da Graça Carvalho, soulignant la rapidité avec laquelle l'information est transmise, y compris via le réseau social Whatsapp.

Le président de l'APA, José Pimenta Machado, a également souligné "l'excellente coordination et l'échange d'informations en temps réel entre l'APA, l'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère (IPMA) et les autorités de protection civile et maritime, ainsi que l'échange d'informations avec l'Espagne".

En ce qui concerne les leçons que le Portugal a tirées de Valence, où les inondations ont fait au moins 222 morts il y a un mois, Maria da Graça Carvalho a déclaré que ce qui s'est réellement passé est encore en cours d'analyse, mais que la régionalisation "a quelque peu détérioré les relations" dans la transmission d'informations, ce qui n'est pas le cas au Portugal.

Ensuite, il y a eu un retard dans l'alerte de la population, a déclaré la ministre, soulignant que les alertes doivent être immédiates et rappelant qu'au Portugal la population reçoit de nombreuses alertes, d'événements qui parfois ne se matérialisent pas, mais que c'est préférable.

Maria da Graça Carvalho a également évoqué une autre situation à Valence, liée à la planification urbaine réalisée il y a de nombreuses années, dans une zone très urbanisée, avec des "rivières murées". Au Portugal, a dit la ministre, "il y a beaucoup de cela", ajoutant que ces situations sont en train d'être étudiées.

Le ministre a donné l'exemple de la rivière Este, un affluent de la rivière Ave, près de Braga, qui est en train d'être agrandie afin que les inondations n'atteignent pas les maisons. Et lorsque l'APA dit qu'il n'est pas possible de construire à un certain endroit, "ce n'est pas parce que l'APA est une institution ennuyeuse", a-t-il averti.

Le ministre a également indiqué que le groupe de travail créé cet été sur la gestion de l'eau présentera ses travaux techniques le 3 décembre, qui donneront lieu à une décision politique préalable, le premier ministre devant annoncer les conclusions à la fin de l'année ou au début de l'année prochaine.

En ce qui concerne l'APA, qui a récemment embauché 149 employés, portant le nombre d'employés à 941, Maria da Graça Carvalho a demandé un travail plus rapide et de meilleures explications lorsque l'agence refuse un projet.

Le Portugal a besoin de "beaucoup d'investissements" et les promoteurs de ces investissements devraient savoir de la part de l'APA, en plus du "non", si une alternative est possible, a déclaré le ministre. L'APA, a-t-il ajouté, doit être "très ouverte" à la communauté et, comme toutes les administrations publiques, être disponible pour répondre au téléphone, aux courriels et pour organiser des réunions.

L'APA a récemment présenté une carte des 63 zones les plus problématiques du pays en termes d'inondations. Les inondations sont le phénomène naturel qui a causé le plus de morts à ce jour, soit 800 personnes, a déclaré le président de l'institution.