De l'autre côté de la crique, loin des lumières et des gratte-ciel de Dubaï, j'ai l'impression d'être à l'autre bout du monde, dans une maison émiratie tranquille et encore traditionnelle.

Les gens viennent du monde entier pour escalader le bâtiment le plus haut du monde, voir l'anneau d'or le plus lourd ou essayer de mettre la main sur la barre chocolatée virale de Dubaï, rendue célèbre par TikTok.

Mais il existe une autre facette de Dubaï, riche en traditions émiraties et, si j'ose dire, accessible même avec un budget limité.

C'est un choc pour le système lorsque j'atterris dans une chaleur de 38°C et une ville qui, même à 2 heures du matin, est animée et en pleine effervescence.

Nous sommes accueillis à l'Al Seef Heritage Hotel by Hilton avec un verre de jus de grenade avant qu'une voiturette de golf ne nous conduise à nos chambres dans un bâtiment bas à toit plat, avec une véranda offrant une vue imprenable sur les lumières et l'horizon de la ville de l'autre côté de l'eau.

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Goûts, vues et sons du vieux Dubaï

Je ne refuserai jamais de marcher dans les pas de Beyonce. Le lendemain matin, je lui emboîte le pas en me rendant au Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum Centre for Cultural Understanding (SMCCU), dans l'un des plus vieux quartiers de Dubaï, pour un festin à la fois culinaire et culturel.

Autour d'un brunch composé d'un biryani au poulet, de riz, de pain et de petits beignets ronds recouverts de sirop de datte, la guide Noora Al Marzooqi explique l'hospitalité traditionnelle à Dubaï.

Noora décrit la disposition de la vieille maison et la façon dont les pièces étaient autrefois utilisées pour vivre et pour recevoir.

Elle explique patiemment comment les vêtements locaux protègent les Émiratis de la chaleur accablante lorsqu'ils travaillent à l'extérieur, et ce, qu'il s'agisse de vêtements, de traditions ou de couvre-chefs

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Exploration des souks

Le plus ancien réseau de souks de Dubaï, dans le quartier d'Al Khor, est un autre moyen évocateur de sentir l'âme de la ville.

Ketki, de Frying Pan Adventures, décrit ces quartiers comme les artères de la ville, car elle nous emmène dans un certain nombre de points de vente de nourriture parmi les plus populaires. Parmi eux, la boulangerie Al Shaiba, où, malgré la chaleur, du pain afghan est cuit jour et nuit pour constituer l'un des en-cas les plus savoureux et les moins chers de la ville. Encore chaud du four, le miel coule bientôt sur mes doigts tandis que je mords dans le pain au fromage et au miel, et que je sirote un thé sucré chaud.

Une partie de la visite comprend un court transfert en bateau à travers la crique vers une autre section de souks, où l'influence hindoue est évidente avec des couleurs vives et des fleurs fraîches.

Notre visite se termine au restaurant Al Khayma Heritage, où les propriétaires sont fiers du décor traditionnel et des spécialités locales telles qu'un biryani d'agneau appétissant servi sur une table basse.

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Un safari dans le désert

L'une des expériences les plus magiques de mon voyage est un safari dans le désert à bord d'une Land Rover d'époque. L'entreprise, Platinum Heritage, s'assure que nous sommes bien préparés, que nous nous enveloppons la tête d'un foulard pour nous protéger du soleil et que nous partons dans des Land Rover d'époque dans des sables à perte de vue.

Le guide Amjad Mehmood, passionné par le paysage et la faune, nous explique les efforts de conservation et ralentit pour nous permettre d'apercevoir les oryx et les petits lézards des sables, plus insaisissables, qui se faufilent dans les dunes.

Lorsque le soleil commence à se coucher, nous assistons à une démonstration de faucons avant de rejoindre un camp magnifiquement installé pour un festin sous les étoiles. Après une promenade à dos de chameau, nous assistons à un spectacle musical et nous nous allongeons sur des tapis et des canapés bas pour une séance guidée d'observation des étoiles à l'aide de pipes à shisha.

Le luxe dans la ville moderne

Il est impossible de visiter Dubaï sans s'émerveiller des aspects qui ont rendu la ville célèbre dans le monde entier. À côté du Burj Khalifa, le bâtiment le plus haut du monde, se trouve le Frame, un cadre doré audacieusement gigantesque qui s'étire dans le ciel. Il abrite en outre une exposition retraçant la transformation rapide de la ville, du milieu du XXe siècle à aujourd'hui. Un ascenseur permet de gravir les 48 étages en seulement 75 secondes et d'avoir une vue panoramique sur la ville.

Les excursions en yacht depuis la marina de Dubaï offrent une autre vue de la ville, en passant devant les gratte-ciel à différents stades de construction.

Mais aucun voyage à Dubaï n'est complet sans la visite de la célèbre Palm Jumeirah, où se trouvent certains des hôtels les plus luxueux du monde, et du Burj Al Arab, un bâtiment sept étoiles situé à proximité.

Oui, vous pouvez économiser et faire des folies pour une visite extravagante, mais vous pouvez aussi vivre une expérience authentique sans vous ruiner.