Ces derniers temps, nous sommes nombreux à nous demander ce qu'il est advenu du "bon vieux temps" (qui, en vérité, n'était souvent pas si bon que cela, mais qui, au moins, semblait plus calme). Si vous vous retrouvez à réfléchir à des temps plus simples et que vous avez envie de revenir en arrière, j'ai une suggestion à vous faire. Pas besoin de machine à remonter le temps. Il vous suffit de vous rendre au Musée des Commerces d'Autrefois à Rochefort, une ville située sur le fleuve Charente, dans le sud-ouest de la France.

Le "Musée des Commerces d'Autrefois" est l'œuvre d'un couple français qui, dans les années 1980, a commencé à collectionner des objets du début du XXe siècle. Lorsqu'ils ne travaillaient pas, Christine et Jean-François ont commencé à utiliser leur temps libre pour rechercher des objets liés à différents métiers et à l'artisanat. Ils ont commencé par des objets de petite taille, puis se sont intéressés à des objets plus importants, comme des meubles. Ils ajoutent à leur cache toutes sortes d'objets publicitaires, de plaques émaillées et d'affiches, et finissent par rassembler des milliers d'objets. Le résultat est un trésor époustouflant de souvenirs étonnants.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Tricia Pimental ;

En 1988, la collection de Jean-François et Christine avait pris une telle ampleur qu'ils avaient besoin de plus d'espace. C'est alors qu'ils ont eu l'idée (considérée par beaucoup comme un projet fou) d'exposer tous les objets dans un seul bâtiment, afin de réaliser leur rêve de partager cette richesse avec d'autres. Les recherches ont commencé. Au centre de la ville de Rochefort, ils ont finalement trouvé l'endroit idéal dans une quincaillerie et un entrepôt datant de 1900. En 1989, ils ont fièrement ouvert au public un musée à plusieurs niveaux comprenant plus de 10 000 pieds carrés.

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À l'intérieur, ils ont disposé les pièces de leur collection dans leur contexte d'origine : un cabinet de dentiste avec les instruments appropriés ainsi qu'une chaise intimidante portant une pancarte en français indiquant : "Vous avez encore vos amygdales ? Asseyez-vous, le docteur arrive". Il y a un magasin de chapellerie avec des chapeaux d'époque, et une salle de classe à l'ancienne avec un impressionnant tableau noir et des vêtements portés par un élève d'une époque révolue. À l'un des bureaux en bois bien usés, je suis tombée sur mon mari, en train de terminer studieusement un devoir.

Vingt boutiques occupent les quatre étages du bâtiment. Outre ceux mentionnés ci-dessus, on y trouve un salon de coiffure, une forge avec des outils traditionnels, une pharmacie, un garage, un cabinet médical, un studio de photographie avec des boîtes de pellicules Kodak originales, et un bar/café avec une radio antique et une table de baby-foot. Les murs sont recouverts d'enseignes et de publicités émaillées classiques. Les étagères en bois sont remplies de bouteilles et de boîtes authentiques, de cartons et de canettes de produits du passé, des liqueurs aux détergents à lessive. Vous vous souvenez des bonbons Pez ? Une visite ici est littéralement une fête des sens pour tout amateur de nostalgie.

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L'expérience

Il y a tellement de choses à découvrir - et une boutique de souvenirs à parcourir également - que vous pouvez facilement dépasser les soixante à quatre-vingt-dix minutes recommandées pour une visite. Au printemps et à l'automne, les heures d'ouverture sont du lundi au samedi de 10 h à 12 h et de 14 h à 19 h, et le dimanche de 14 h à 19 h. En juillet et août, les heures d'ouverture sont tous les jours. En juillet et août, le musée est ouvert tous les jours de 10 à 20 heures. Fermé le 25 décembre et le mois de janvier. L'entrée pour les adultes, y compris les personnes âgées, est de 6,90 € ; pour les personnes handicapées (accès fourni), de 5,90 € ; pour les étudiants et les enfants de 8 à 12 ans, de 4,50 €. L'entrée est gratuite pour les moins de 8 ans et les animaux de compagnie sont les bienvenus. Les animaux de compagnie sont les bienvenus : +33 5 46 83 91 50.

Rochefort se trouve à deux heures de train de Bordeaux. Si vous prévoyez une excursion dans la région viticole, vous pouvez envisager de faire un détour par cette ville si importante dans l'histoire maritime de la France. Passez une ou deux nuits à l'ibis Rochefort ou au The Originals Boutique Hôtel Roca-Fortis, dans le centre de la ville. Après avoir visité le Musée des Commerces, traversez la rue pour déjeuner ou dîner à la Maison des Crêpes, un restaurant végétarien. Prenez également le temps de visiter les attractions maritimes, comme le musée de l'ancienne école de médecine navale, et de vous offrir un moment de détente dans l'une des stations thermales de la région, comme l'Océane Spa Royan.

Enfin, si vous voulez vraiment vous imprégner de la région, faites du tourisme fluvial sur la Charente. Vous ne serez pas déçu.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental