A 86 ans, cette mère de quatre enfants et grand-mère de neuf petits-enfants paraît bien plus jeune que son âge lorsqu'elle s'assoit sur une simple chaise en bois pour rejoindre son mari, José, un toyboy de 72 ans, et réfléchir à ses secrets de longévité.

Ils vivent dans la péninsule de Nicoya, au nord-ouest du Costa Rica, une bande de 80 miles juste au sud de la frontière avec le Nicaragua, très appréciée des touristes pour sa faune, ses paysages, son surf et sa culture.

C'est aussi l'une des six "zones bleues" du monde, des régions où les gens vivraient plus longtemps et en meilleure santé que la moyenne mondiale.

En 2023, le documentaire Netflix Live To 100 : Secrets Of The Blue Zones, coproduit et présenté par l'auteur américain Dan Buettner, explorateur du National Geographic et chercheur en longévité, a permis de faire connaître le phénomène des zones bleues à un public plus large. Il a mis en évidence les éléments fondamentaux qui relient les personnes qui vivent le plus longtemps : un régime alimentaire à base de plantes, une activité régulière et de faible intensité, un investissement dans la famille, un sens de la foi et un objectif, connu sous le nom de "plan de vie".

Les autres zones bleues sont Okinawa au Japon, Ikaria en Grèce, la Sardaigne, Loma Linda en Californie et, plus récemment, Singapour. J'ai choisi d'explorer Nicoya, où l'on trouve l'une des plus fortes concentrations de centenaires au monde, pour découvrir comment les vacanciers pourraient faire l'expérience de ce que ce pays qui encourage la vie - et la prolonge - a à offrir.

Le couple, propriétaire de l'Atardecer Dorado, un restaurant réputé qui sert une cuisine costaricienne traditionnelle à Manzanillo, surplombant l'océan Pacifique, avait l'habitude d'utiliser un modeste bateau de pêche pour attraper ce que les convives - et la famille - mangeraient, en complétant leur régime avec les mangues, les papayes et les pastèques cultivées sur leur parcelle de terre.

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Quel est donc leur secret pour vivre longtemps ?

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L'air salé de l'océan, la nourriture fraîche que nous mangeons - riz et haricots, œufs, plantain", répond Berta.

"La communauté est importante", poursuit José. "Nous nous entraidons tous.

Au début,

la communauté n'avait pas de maisons, mais 10 ou 15 d'entre nous se réunissaient et construisaient des maisons pour les autres".

Au début, Berta cuisinait au bois - des coquillages et du vivaneau, des tortillas qu'elle avait préparées avec le maïs qu'elle moulait elle-même - et ils grimpaient la colline escarpée à côté de leur parcelle, armés de machettes, pour couper les branches des goyaviers, des madrones et des guazumas afin d'alimenter le brûleur à bois.

En intégrant des éléments de la "zone bleue" dans des vacances axées sur le bien-être, les hôtels du Costa Rica offrent aux visiteurs la possibilité de découvrir la culture locale.

Dans la petite ville côtière de Santa Teresa, qui se résume à une longue rue de restaurants, de cafés, de loueurs de surf, de VTT (véhicules tout-terrain) et de boutiques de souvenirs vendant de jolis bijoux et des objets éphémères de plage, l'hôtel de luxe Nantipa, situé en bord de mer, a lancé un forfait "Blue Wellness", invitant ses clients à jouir d'une meilleure santé physique, d'un stress réduit et de rencontres épanouissantes.

Nous faisons l'expérience de la vie réelle dans une ferme typique du Costa Rica avec une famille tico (132 $ pour 3-4 personnes, réservation possible auprès de l'hôtel) où des méthodes traditionnelles sont utilisées pour élever les animaux, couper la canne à sucre et fabriquer du fromage.

Après avoir négocié des routes cahoteuses et parsemées de nids-de-poule, nous sommes chaleureusement accueillis par une famille qui exploite leur parcelle de 75 acres depuis trois générations, vivant de la terre.

C'est un peu fouillis, brut et rustique. Des poussins de deux jours se blottissent dans des caisses en plastique, des casseroles sont suspendues à des poutres à l'extérieur, tandis que des dindes et des canards se pavanent à nos pieds en attendant d'être nourris. Nous nous aventurons dans un enclos où les vaches sont traites et où les visiteurs apprennent à faire le travail correctement. Il y a un véritable tour de main.

La famille travaille dur pour nous servir notre petit-déjeuner composé de fromage local, qui a un goût de ricotta et de cottage, de tortillas fraîches préparées par la matriarche et d'autres délices maison, avant de nous montrer comment les bœufs tournent en rond pour actionner un étau qui écrase les cannes à sucre et en extrait le jus.

Nous entendons parler d'un oncle qui a atteint 105 ans - sa veuve en a aujourd'hui 91. Notre guide Ernesto Rodriguez explique : "Ici, la plupart des gens vivent jusqu'à 90 ans : "Ici, la plupart des gens vivent jusqu'à 90 ans et beaucoup jusqu'à 100 ans.

Quand vous vieillissez, vos enfants s'occupent de vous, ou vos petits-enfants, et nous n'avons pas de maisons (de soins) où envoyer les gens, ce qui élimine beaucoup de stress et rend les personnes âgées heureuses. "

On a découvert que les personnes qui vivent le plus longtemps au monde ne font pas de la musculation, ne courent pas de marathons ou ne s'inscrivent pas dans des salles de sport, mais qu'elles vivent dans des environnements où l'exercice est intégré à leur vie quotidienne par le jardinage, la marche et l'activité en général.

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Le bien-être bleu

Dans le cadre du "bien-être bleu" de Nantipa, les visiteurs peuvent améliorer leur santé physique en faisant des randonnées dans la forêt tropicale luxuriante, en nageant sous des cascades, en faisant de la tyrolienne à travers la canopée, en faisant de l'équitation ou en prenant des cours de surf.

J'opte pour un shala de yoga, un bâtiment en bois au toit de chaume en plein air où commence ma séance d'étirements et de pleine conscience.

Il est facile d'être proche de la nature au Costa Rica, avec de nombreux ponts suspendus et des randonnées pour observer les paresseux, les singes hurleurs, les iguanes et la population d'oiseaux incroyablement colorée et prolifique de toucans, de colibris, de perroquets et de centaines d'autres espèces, caractéristiques de la biodiversité du pays.

Le long des routes, nous apercevons des coatimundis, un parent du raton laveur, au museau blanc et à la queue ornée d'anneaux clairs, à la recherche de restes.

Le régime alimentaire est également un élément clé de la longévité dans la zone bleue, mais les touristes ne sont pas obligés de se contenter de casado (riz et haricots avec du poisson ou de la viande) en permanence - même si c'est savoureux - car de nombreux restaurants proposent des menus aussi délicieux que sains.

Le ceviche - un plat piquant à base de poisson cru ou de poulet cuit et abondamment arrosé de citron vert - est un aliment de base, auquel s'ajoutent des produits locaux comme l'avocat, la mangue et le fruit de la passion. La noix de coco est, sans surprise, abondante et le poisson est pêché quotidiennement.

Très vite, nous nous éloignons de notre station balnéaire, à cinq heures de route au nord de La Fortuna, une ville située sur les contreforts du volcan Arenal en activité, qui place le bien-être en tête de ses priorités.

La dernière éruption du volcan remonte à 1968, dévastant la ville mais créant des coulées de lave et un riche sol volcanique où la forêt tropicale a rapidement refait surface.

Station thermale et spa

Un labyrinthe d'allées structurées dans le spa voisin de l'hôtel mène à 24 piscines où les clients peuvent s'immerger dans les eaux thermales naturelles de la rivière Tabacon.

Je me vautre dans des sources d'eau chaude de 40°C au milieu de mini-cascades, d'un lit de rivière et de plantations tropicales.

Assis dans ces piscines entourées par la nature, les orchidées sauvages rose cerise et les plantes de gingembre orange et rouge apportant des accents colorés sur les palmiers émeraude et d'autres espèces de flore et de faune indigènes, je ne suis pas sûr de vivre plus longtemps, mais je profite certainement au maximum du temps dont je dispose sur cette planète.