Un sondaggio congiunto condotto dalle associazioni di beneficenza Leukaemia UK e Leukaemia Care ha rilevato che solo l'1% delle persone è in grado di identificare i quattro sintomi più diffusi della leucemia.

C'è anche un'enorme mancanza di consapevolezza su chi colpisce la malattia, come ha dichiarato Fiona Hazell, CEO di Leukaemia UK: "La leucemia colpisce persone di tutte le età, ma la maggior parte delle persone pensa che sia una malattia infantile. Abbiamo scoperto che gli over 55 sottovalutano il loro rischio: solo l'11% pensa che la propria fascia d'età e oltre abbia maggiori probabilità di ricevere una diagnosi. In realtà, i casi aumentano bruscamente dopo i 55 anni e il 38% di tutti i nuovi casi si verifica negli over 75.

"Sensibilizzare tutte le fasce d'età è fondamentale per assicurarsi che la leucemia venga trattata in modo precoce ed efficace".

La leucemia è un tipo di cancro del sangue che colpisce la produzione e la funzione delle cellule del sangue.

Se siete preoccupati per uno di questi sintomi, rivolgetevi al vostro medico di famiglia per un consiglio. Questi sono alcuni degli indicatori più comuni di leucemia, che possono essere difficili da individuare perché spesso non sono specifici...

1. Stanchezza

"La stanchezza è di gran lunga il sintomo più comune avvertito dai pazienti leucemici prima della diagnosi", afferma Pemberton-Whitely. "Sappiamo che il 56% dei pazienti leucemici si affatica prima della diagnosi".

Questa stanchezza può essere persistente ed estrema e spesso non scompare dopo una buona notte di sonno.

2. Perdita di peso inspiegabile

La leucemia può portare a una rapida perdita di peso senza alcun motivo, dice Hazell.

3. Lividi e sanguinamenti facili

A tutti capita di avere dei lividi, ma se si tratta di lividi inspiegabili, talvolta in punti insoliti, che impiegano più tempo del solito a scomparire, potrebbe essere un segno di leucemia.

Anche le emorragie nasali inspiegabili possono essere un sintomo, avverte Pemberton-Whitely. "I lividi o le emorragie sono uno dei sintomi più comuni associati a una diagnosi di leucemia: lividi e sanguinamenti frequenti precedono una diagnosi di leucemia nel 24% dei pazienti".


4. Linfonodi ingrossati

I linfonodi gonfi sono noduli ingrossati che possono essere visti o sentiti sotto la pelle nella zona delle ascelle, del collo o dell'inguine. Spesso si gonfiano in caso di infezione o allergia, ma potrebbero anche essere un segno di leucemia, dice Pemberton-Whitely, soprattutto se durano più di due settimane, sono indolori, duri o inamovibili, o si ingrossano.

5. Pancia gonfia e/o dolorosa

Hazell afferma che un altro sintomo può essere un dolore acuto o un gonfiore allo stomaco. La sensazione di sazietà costante può essere un altro segnale preoccupante.

6. Infezioni

Tutti possono contrarre infezioni, ma infezioni prolungate o frequenti possono essere potenzialmente collegate a un problema di fondo più grave, come la leucemia.

Pemberton-Whitely afferma che i segnali specifici includono tosse ricorrente o di lunga durata, febbre o infezione al torace, ed eventualmente piccoli tagli della pelle che si infettano più frequentemente, aggiungendo: "I pazienti possono spesso confondere i loro sintomi con quelli dell'influenza o di altre infezioni, e quindi inizialmente li considerano innocui. Questo è un problema importante quando si cerca di diagnosticare la leucemia in una fase precoce".

7. Sudorazione notturna

Sebbene la sudorazione notturna sia un sintomo comune di altri cambiamenti del corpo, come la menopausa, Hazell afferma che la temperatura a cui si verifica la sudorazione notturna e la quantità di sudore possono indicare se si tratta di un segno di leucemia. Se la sudorazione notturna è regolare, se si inzuppa di sudore o se si verifica in ambienti freddi, vale la pena di visitare il medico di famiglia.

8. Dolore alle articolazioni o alle ossa

Sebbene i dolori articolari possano essere causati da molte condizioni comuni, tra cui l'artrite o semplici lesioni, Hazell afferma che i dolori ossei causati dalla leucemia si avvertono di solito nelle braccia e nelle gambe, nelle costole e nello sterno della gabbia toracica, ed eventualmente nelle caviglie o nei polsi. Può anche verificarsi un gonfiore delle articolazioni più grandi, come le anche e le spalle. Il dolore può essere acuto o costante e sordo in una o più ossa.

9. Respiro corto

La riduzione dell'ossigeno nel sangue a causa della leucemia può portare a un'improvvisa mancanza di respiro, che può verificarsi durante attività che normalmente non richiederebbero sforzo. Pemberton-Whitely suggerisce che la mancanza di fiato che dura più di un mese e che peggiora nel tempo, e la tosse che dura tre settimane o più, potrebbero essere un segno di leucemia.