En gemensam undersökning av välgörenhetsorganisationerna Leukaemia UK och Leukaemia Care visade att endast 1 procent av befolkningen kunde identifiera de fyra vanligaste symtomen på leukemi.

Det finns också en stor brist på medvetenhet om vilka som drabbas av sjukdomen, och Fiona Hazell, VD för Leukaemia UK, säger: "Leukemi drabbar människor i alla åldrar, men majoriteten av människor tror att det är en barnsjukdom. Vi har funnit att de som är över 55 år underskattar sin risk, och endast 11 procent tror att det är mest sannolikt att deras åldersgrupp och äldre får en diagnos. I verkligheten ökar fallen kraftigt efter 55 års ålder och 38 procent av alla nya fall inträffar hos personer över 75 år.

"Att öka medvetenheten i alla åldersgrupper är avgörande för att se till att leukemi behandlas tidigt och effektivt."

Leukemi är en typ av blodcancer som påverkar produktionen och funktionen av blodceller.

Om du är orolig för något av dessa symtom bör du gå till din husläkare för att få råd. Detta är några av de vanligaste indikatorerna på leukemi, som kan vara svåra att upptäcka eftersom de ofta inte är specifika...

1. Trötthet

"Trötthet är det överlägset vanligaste symtomet som leukemipatienter upplever innan de får sin diagnos", säger Pemberton-Whitely. "Vi vet att 56 procent av leukemipatienterna kommer att uppleva trötthet under tiden före diagnosen."

Denna trötthet kan vara ihållande och extrem och försvinner ofta inte efter en god natts sömn.

2. Oförklarlig viktminskning

Leukemi kan leda till att du tappar vikt snabbt utan anledning, säger Hazell.

3. Blåmärken och lätt blödningar

Alla får blåmärken ibland, men när du har oförklarliga blåmärken - ibland på ovanliga ställen - som tar längre tid än vanligt att försvinna kan det vara ett tecken på leukemi.

Oförklarliga näsblod kan också vara ett symptom, varnar Pemberton-Whitely. "Blåmärken eller blödningar är ett av de vanligaste symptomen i samband med en leukemidiagnos - frekventa blåmärken och blödningar föregår en leukemidiagnos hos 24 procent av patienterna."


4. Svullna lymfkörtlar

Svullna lymfkörtlar är förstorade knölar som kan ses eller kännas under huden i armhålan, halsen eller ljumskarna. De svullnar ofta upp om du har en infektion eller allergi, men de kan också vara ett tecken på leukemi, säger Pemberton-Whitely, särskilt om de varar längre än två veckor, är smärtfria, hårda eller orörliga eller blir större.

5. Svullen och/eller smärtsam mage

Hazell säger att ett annat symptom kan vara en skarp smärta eller svullnad i magen. Att ständigt känna sig mätt kan vara ett annat oroväckande tecken.

6. Infektioner

Alla får infektioner, men långa eller frekventa infektioner kan eventuellt vara kopplade till ett allvarligare underliggande problem, som leukemi.

Pemberton-Whitely säger att specifika tecken inkluderar återkommande eller långvarig hosta, feber eller bröstinfektion, och eventuellt små hudskärningar som infekteras oftare, och tillägger: "Patienterna kan ofta misstänka att deras symtom är influensasymtom eller andra infektioner och därför först avfärda dem som ofarliga. Detta är ett stort problem när man försöker diagnostisera leukemi i ett tidigare skede."

7. Nattliga svettningar

Även om nattliga svettningar är ett vanligt symptom på andra kroppsförändringar, till exempel klimakteriet, säger Hazell att temperaturen vid vilken nattliga svettningar uppstår och hur mycket du svettas kan indikera om det är ett tecken på leukemi. Om nattliga svettningar är regelbundna, om du svettas eller om du svettas i svala miljöer är det värt att besöka din husläkare, säger hon.

8. Smärta i leder eller ben

Även om ledsmärta kan orsakas av många vanliga tillstånd - inklusive artrit eller enkla skador - säger Hazell att bensmärta orsakad av leukemi vanligtvis känns i armar och ben, i revbenen och bröstbenet i bröstkorgen och eventuellt i fotleder eller handleder. Det kan också förekomma svullnad i större leder, som höfter och axlar. Smärtan kan vara skarp eller en konstant matt värk i ett eller flera ben.

9. Andnöd

Syrebrist i blodomloppet på grund av leukemi kan leda till plötslig andfåddhet, vilket kan inträffa under aktiviteter som normalt sett skulle vara utan ansträngning. Pemberton-Whitely föreslår att andfåddhet som varar längre än en månad och som förvärras med tiden, och hosta som varar i tre veckor eller mer, kan vara ett tecken på leukemi.