Allo stato attuale, è stato riferito che più di un milione di specie individuali sono attualmente sull'orlo dell'estinzione. La crescente popolazione umana sta provocando un evento di estinzione, poiché le nostre attività collettive continuano a devastare gli habitat, a inquinare l'ambiente e ad aggravare i significativi cambiamenti ambientali e climatici (negativi).

Ogni anno, le Nazioni Unite si riuniscono nel tentativo di mediare l'ennesima "COP" (Conferenza delle Parti) con l'obiettivo di proteggere il mondo naturale. Gli scienziati continuano a sollecitare la comunità globale a rispettare gli impegni assunti nell'ambito della COP, citando una serie di conseguenze sempre più terribili nel caso in cui gli avvertimenti vengano ignorati.

Se esploriamo i dettagli più fini, diventa chiaro che la perdita di un'intera specie non è semplicemente deprimente. Tali perdite rappresentano un enorme stress per il mondo naturale, con la sua delicata rete di ecosistemi e la sua straordinaria pletora di ingegnose reti simbiotiche.

Quando una specie si estingue, un'intera serie di caratteristiche scompare con essa. Ciò significa geni, determinati comportamenti, attività abituali e interazioni uniche con altre forme di vita animale e vegetale (che si sono evolute nel corso di innumerevoli millenni). Tutto questo viene improvvisamente e irrevocabilmente rimosso dal mix. È quasi come togliere un ingranaggio da un motore e poi aspettarsi che quel motore continui a funzionare perfettamente.

Le conseguenze

Le conseguenze di un'estinzione sono chiaramente catastrofiche perché ogni specie svolge un ruolo così importante all'interno di un determinato ecosistema. Questo ruolo potrebbe essere l'impollinazione di alcune piante, oppure l'aggiunta di sostanze nutritive alle strutture del suolo, mantenendo così un'intera foresta pluviale fertile e sana, in modo che anche altre specie possano prosperare sotto la sua chioma protettiva. In pratica, la funzione di ogni singola specie è cruciale per il benessere di interi ecosistemi. Ogni perdita può portare alla trasformazione di un intero paesaggio e questo è ciò che alla fine riguarda tutti noi. Non è quindi esagerato quando gli scienziati sottolineano che la perdita di molte specie potrebbe portare al collasso interi sistemi. A mio avviso, un milione di specie a rischio è davvero tanto!

Gli eventi di estinzione, purtroppo, non sono un fenomeno del tutto contemporaneo. Centinaia di animali unici sono già scomparsi. In tempi recenti, la colpa è stata dell'uomo, che ha sviluppato pratiche di pesca o di caccia troppo efficienti, che hanno sottoposto alcune specie a una pressione intollerabile. In Sudafrica, ad esempio, il Quagga (un tipo di zebra) è stato cacciato fino all'estinzione alla fine del XIX secolo. Naturalmente, tutti conosciamo la situazione del povero vecchio Dodo, il favoloso uccello senza volo che fu spazzato via sull'isola di Mauritius alla fine del 1600. Purtroppo, il Dodo è diventato una sorta di manifesto dell'estinzione, un'icona del lato più sinistro dell'umanità.

Estinzioni più recenti hanno permesso alle persone di interagire con gli ultimi esemplari conosciuti di alcune specie (noti come "endling"). È stato straziante osservarlo perché sappiamo tutti che questi cosiddetti endling rappresentano il capitolo finale di quella che è stata un'intera storia evolutiva. Quindi, come vedete, ogni estinzione va ben oltre la tragedia, è addirittura calamitosa.

Nel 2008, un rapporto ha rivelato che ben il 22% delle specie autoctone del Portogallo è minacciato di estinzione. In questo 22% è rappresentato il 12% dei 91 mammiferi autoctoni del Portogallo. Se si sceglie di considerare queste cifre come semplici statistiche, il Portogallo rischia di perdere per sempre gran parte delle sue piante e specie animali autoctone. Quindi, gli ampi problemi del mondo naturale sono molto più vicini a noi di quanto si voglia credere.

Ecco un breve elenco di alcuni animali a rischio in Portogallo:

- lontra eurasiatica

- Pipistrello di Bechstein

- Ghiro dei giardini

- Pipistrello di Geoffroy

- Focena di porto

- Pipistrello delle Azzorre

- Balenottera

- Aquila imperiale portoghese

- Desmano dei Pirenei

- La lince iberica

La lince iberica è una delle creature più rare del Portogallo. Come suggerisce il nome, questa specie è originaria della Penisola iberica e si può trovare in aree con una fitta vegetazione arbustiva, in foreste, ma anche in praterie e prati (vicino ai fiumi). Questi felini sono creature solitarie con coda corta, grandi orecchie appuntite e zampe lunghe che conferiscono loro la sorprendente capacità di saltare oltre due metri in verticale! Una lince adulta può pesare ben 20-25 chili, ovvero più del doppio del peso di un gatto domestico adulto. Il colore della lince varia durante l'anno per mantenere una mimetizzazione ottimale. Di solito appare di colore giallo rossastro o marrone grigiastro.

Poi c'è l'altrettanto magnifica aquila imperiale portoghese, che è anche uno degli uccelli più minacciati d'Europa. L'aquila è a rischio soprattutto a causa dell'ampia perdita di habitat causata dalle attività umane, come i progetti edilizi e la progressiva deforestazione. Questi fattori, insieme ad altri stress ambientali legati all'uomo, hanno costretto questi magnifici rapaci a cercare luoghi alternativi in cui vivere e riprodursi.

Il Desmano dei Pirenei è un altro animale raro che si trova proprio qui in Portogallo. Questa creatura ha un lungo naso che assomiglia un po' al muso di un formichiere. Questo muso viene utilizzato per cercare cibo come molluschi, vermi, larve, crostacei e così via. Il desmano è un piccolo mammifero che vive sulle rive dei laghi, ma si è anche stabilito nei pressi di fattorie e insediamenti dove il cibo è facilmente accessibile.

Posizione unica

La posizione geografica unica del Portogallo fa sì che qui vivano molte specie nordafricane ed europee. La fauna più minacciata del Portogallo è spesso costituita da creature timide che vivono nelle foreste, nelle zone umide e nelle regioni rocciose.

Per proteggere il nostro pianeta, è sempre più chiaro che dobbiamo prima salvare le piante e gli animali. La sostenibilità e la tutela dell'ambiente sono un tema di grande attualità; di conseguenza, sempre più persone cercano di adottare stili di vita eco-compatibili. Naturalmente, tutti noi vogliamo avere un impatto positivo sul nostro mondo, ma la nostra crescente popolazione umana è davvero sostenibile a lungo termine?

Tutto ciò che possiamo fare come individui sono piccoli accorgimenti, come cercare di viaggiare in modo più sostenibile, ridurre l'uso di materie plastiche dannose e persino scegliere abiti prodotti in modo sostenibile.

L'altro grande problema è lo spreco di cibo su larga scala. Il 33-50% del nostro cibo viene sprecato. Oltre a costare a tutti noi un sacco di soldi, dovremmo tenere presente che tutto il cibo che scartiamo deve essere prodotto, immagazzinato e trasportato. Anche quando lo buttiamo via, i processi coinvolti portano alla produzione di gas serra ancora più dannosi. Ridurre gli sprechi alimentari significa modificare le nostre abitudini di spesa, pianificare i pasti e quindi acquistare meno prodotti d'impulso. La quantità di cibo che i supermercati buttano via è impressionante, il che significa che l'intero sistema è profondamente difettoso.

Credo che tutti noi dobbiamo fare umilmente del nostro meglio per proteggere il mondo naturale. Da tempo comprendiamo l'intricata rete di vita che sostiene la natura, ma forse non siamo sempre stati troppo attenti a come questa rete sostenga anche tutti noi. Per quanto a volte sia difficile da immaginare, anche noi siamo parte della rete della natura. Pertanto, anche noi siamo ugualmente vulnerabili. Se non stiamo attenti, un giorno potremmo essere accusati di essere gli inani artefici della nostra stessa fine. Francamente, prevenire è meglio che curare.



Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes