Perché non parliamo tutti la stessa lingua?

Imparare una lingua straniera è una delle cose più difficili che un cervello possa fare. Ciò che lo rende così difficile è lo sforzo che dobbiamo fare per passare da una struttura linguistica all'altra. Anche imparare a pensare in un'altra lingua è impegnativo e richiede tempo, duro lavoro e dedizione.

Ho provato diverse volte - senza successo - a imparare il portoghese. Arrivo fino a un certo punto, imparo un sacco di sostantivi utili e penso: ah, ce l'ho fatta, ma poi arrivano i verbi e le altre strutture della frase. Non riuscivo nemmeno a gestire la parola "parlare": falar, falando, falante, falam, dizer, conversar, discursar, eccetera - mi si è fritto il cervello a capire quale fosse quella giusta che stavo cercando.Ho provato anche l'italiano - dopo una vacanza in Italia, mi sono innamorata del suono della lingua, e il tedesco è stato un altro tentativo fallito molto tempo fa per placare il fidanzato che avevo all'epoca.

Paura di parlare

La mia paura più grande è quella di provare a parlarla (la lingua straniera) e di sbagliare. Una volta, in un supermercato tedesco, mi sono dimenticata di comprare le uova mentre la mia spesa si stava già accumulando sul nastro e veniva trasportata a una velocità superiore a quella della luce.Ho trovato un addetto alla sicurezza e ho chiesto ripetutamente (e con rabbia, mi vergogno ad ammetterlo) quello che pensavo fosse un uovo (ovos), mentre in realtà stavo chiedendo dei nonni (avós) e poi mi sono chiesta perché fosse sconcertato.

È emerso che questa paura si chiama "ansia da lingua straniera" ed è una cosa reale. È anche conosciuta come xenoglossofobia, ovvero "la sensazione di disagio, preoccupazione, nervosismo e apprensione provata nell'apprendimento o nell'uso di una seconda lingua o di una lingua straniera". I sentimenti possono derivare da qualsiasi contesto di seconda lingua, sia esso associato alle abilità produttive di parlare e scrivere o alle abilità ricettive di leggere e ascoltare.

Ora sono segretamente felice di sapere che non sono solo io a essere un'idiota. Le ricerche hanno dimostrato che l'ansia da lingua straniera è un problema significativo nelle aule di lingue di tutto il mondo, soprattutto per la sua forte relazione con l'abilità di parlare una lingua straniera. Alcuni individui (io, io, io) sono più predisposti all'ansia di altri e possono sentirsi ansiosi in una grande varietà di situazioni (soprattutto nei supermercati). L'ansia da lingua straniera può colpire anche persone che non sono tipicamente ansiose in altre situazioni.

Le lezioni di portoghese che ho seguito una volta erano serali e sono state piuttosto intense, al punto che l'insegnante ha smesso di dare istruzioni in inglese/tedesco/francese e le ha date solo in portoghese, per cui quando ho capito cosa aveva detto, non sapevo ancora a che pagina eravamo, né cosa avrei dovuto fare.

Le cause principali dell'ansia da lingua straniera sono l'apprensione da comunicazione, l'ansia da esame e la paura di una valutazione negativa. Oh sì, me lo ricordo: l'esame di conversazione, aspettando fuori dall'aula con la mente completamente vuota. Non riuscivo a ricordare il mio nome, per non parlare di come salutare l'insegnante in modo intelligente.

Effetti sulle prestazioni in lingua straniera

L'ansia da lingua straniera ha una serie di effetti negativi sul rendimento in una lingua straniera, ma sia lo studente che l'insegnante possono adottare strategie per ridurre al minimo l'ansia. Beh, soffiami con una piuma, non lo sapevo - e credo che nemmeno il mio insegnante lo sapesse.

Beh, mi dispiace dire che sto ancora arrancando con una parte del linguaggio dei segni, a volte disegnando (per una foratura, un disegno infantile dell'aria che esce da un pneumatico ha funzionato benissimo in officina), e borbottando le poche parole che riesco a dire in portoghese - ma chiunque sia il mio interlocutore mi risponde invariabilmente in inglese, quindi deve suonare piuttosto male, e non vale la pena che mi guardino con aria confusa se rispondono in portoghese, perché sanno che non capirò.

Mi dispiace per il Portogallo, ma ci sto provando.

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan