Aprender una lengua extranjera es una de las cosas más difíciles que puede hacer un cerebro. Lo que lo hace tan difícil es el esfuerzo que tenemos que hacer para transferir entre estructuras lingüísticamente complejas. También es un reto aprender a pensar en otro idioma, y requiere tiempo, trabajo duro y dedicación.

He intentado varias veces -sin éxito- aprender portugués. Llego lejos, aprendo un montón de sustantivos útiles y pienso, ja, ya lo he descifrado, pero luego vienen los verbos y otras estructuras oracionales. Ni siquiera podía con la palabra para "hablar": falar, falando, falante, falam, dizer, conversar, discursar, etc.; se me quemaba el cerebro intentando averiguar cuál era la correcta.También he probado con el italiano: después de pasar unas vacaciones en Italia, me enamoré del sonido del idioma, y el alemán fue otro intento fallido hace mucho tiempo para apaciguar al novio que tenía entonces.


Miedo a hablar

Mi mayor miedo es intentar hablarlo (el idioma extranjero) y equivocarme. Una vez tenía prisa en un supermercado alemán y me olvidé de comprar huevos mientras mis compras se amontonaban en la cinta transportadora a una velocidad superior a la de la luz.Me encontré con un guardia de seguridad y le pregunté repetidamente (y con rabia, me avergüenza admitirlo) por lo que yo creía que eran huevos (ovos), cuando en realidad estaba pidiendo abuelos (avós) y luego me pregunté por qué estaba desconcertado.

Resulta que este miedo se llama "ansiedad por las lenguas extranjeras", y es algo real. También se conoce como xenoglosofobia, es decir, "el sentimiento de inquietud, preocupación, nerviosismo y aprensión que se experimenta al aprender o utilizar una segunda lengua o una lengua extranjera". Los sentimientos pueden surgir en cualquier contexto de una segunda lengua, tanto si se asocia a las destrezas productivas de hablar y escribir como a las receptivas de leer y escuchar.

Ahora estoy secretamente contenta de saber que no soy sólo yo la idiota. La investigación ha demostrado que la ansiedad ante las lenguas extranjeras es un problema importante en las aulas de idiomas de todo el mundo, sobre todo por su estrecha relación con la destreza de hablar una lengua extranjera. Algunos individuos (yo, yo, yo) están más predispuestos a la ansiedad que otros y pueden sentirse ansiosos en una gran variedad de situaciones (especialmente en los supermercados). Esta ansiedad ante las lenguas extranjeras también puede afectar a personas que no se sienten ansiosas en otras situaciones.

Las clases de portugués a las que asistí una vez eran nocturnas y bastante intensas, hasta el punto de que la profesora dejaba de dar las instrucciones en inglés/alemán/francés y sólo las daba en portugués, de modo que cuando me daba cuenta de lo que había dicho, seguía sin saber en qué página estábamos o, de hecho, qué se suponía que tenía que hacer.

Las principales causas de la ansiedad ante las lenguas extranjeras son la aprensión ante la comunicación, la ansiedad ante los exámenes y el miedo a una evaluación negativa. Ah, sí, lo recuerdo: el examen de expresión oral, esperando fuera del aula con la mente completamente en blanco. No podía recordar mi nombre, y mucho menos cómo saludar al profesor de forma inteligente.


Efectos sobre el rendimiento en lenguas extranjeras

La ansiedad ante las lenguas extranjeras tiene una serie de efectos perjudiciales sobre el rendimiento en lenguas extranjeras, pero tanto el estudiante como el profesor pueden adoptar estrategias para minimizar la ansiedad. Pues a mí que me parta un rayo, eso no lo sabía -y creo que mi profesor tampoco-.

Bueno, siento decir que todavía me las apaño en parte con el lenguaje de signos, a veces dibujando (para un pinchazo, un dibujo infantil del aire saliendo de un neumático funcionó de maravilla en el taller) y murmurando las pocas palabras que puedo decir en portugués, pero a quienquiera que me dirija siempre me contesta en inglés, así que debo de sonar bastante mal, y no vale la pena que me miren confusos si responden en portugués, porque saben que no les entenderé.

Lo siento Portugal, lo intento.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan