La mimetizzazione non è solo per gli animali

sa molto su come gli animali si camuffano in natura: i camaleonti ne sono un esempio lampante, in quanto sono in grado di cambiare abilmente i loro colori per adattarsi all'ambiente in cui si trovano, maestri del travestimento che si confondono magicamente con l'ambiente circostante.

Anche le tigri sono brave in questo, con le loro strisce gialle e nere che si confondono con lo sfondo dell'erba lunga per insinuarsi in prede ignare

Molti insetti lo fanno: uno di essi, chiamato insetto assassino (Acanthaspis petax), trasporta persino formiche morte sul dorso per depistare i ragni, loro predatori, dalle loro tracce. Altri includono la mantide delle foglie morte, una specie di mantide religiosa che imita la vegetazione fogliare morta.

Anche sott'acqua, alcuni pesci sono noti per scavare nella sabbia per nascondersi e insinuarsi nel loro pranzo ignaro, e i polpi, con i loro 9 cervelli e probabilmente una delle creature più intelligenti là fuori, fanno lo stesso - in grado non solo di cambiare colore, ma anche di cambiare la loro consistenza e forma.

Ma che dire delle piante? Nonsi direbbe che le piante siano in grado di mimetizzarsi, e anche se i cambiamenti non sono istantanei - come nel caso del polpo, ad esempio - si sono evolute nel corso degli anni per mimetizzarsi come forma di autoconservazione.

ricerche sul mimetismo delle piante sono limitate rispetto alla ricchezza di conoscenze sul modo in cui altre creature si nascondono.

Possono mimetizzarsi con lo sfondo, con la cosiddetta "colorazione dirompente" (utilizzando marcature ad alto contrasto per rompere la forma percepita di un oggetto) e con la "mascheratura", (apparendo come un oggetto poco importante che i predatori potrebbero ignorare, come una pietra).Alcune piante non solo attirano gli impollinatori e la fotosintesi con i loro colori, ma si nascondono anche in piena vista dai nemici.

Con la colorazione dirompente, usano molti degli stessi metodi degli animali per mimetizzarsi. E questo può essere ulteriormente suddiviso in "decorazione", in cui accumulano cose come polvere o sabbia sulla loro superficie. A nessuno piace avere la bocca piena di sabbia, e anche il singolo granello di sabbia che si schiaccia tra i denti dopo una giornata in spiaggia è sgradevole. Ecco perché alcune piante usano peli appiccicosi per ricoprirsi di strati di sabbia, e per tenere lontani gli animali affamati funziona a meraviglia.

Masquarade CamoflageUna specie che utilizza il mimetismo mascherato è la Corydalis hemidicentra, una pianta le cui foglie si adattano al colore delle rocce in cui cresce, e sono un buon esempio di come il mimetismo possa essere adattato a diversi habitat, con popolazioni diverse di questa specie che appaiono diverse in luoghi diversi.

Alcune piante, però, si sono evolute per assomigliare a qualcos'altro o per mimetizzarsi. Le "pietre vive" (Lithops) ne sono un esempio lampante e sono disponibili in diverse varietà. Queste piccole succulente spaccate sono originarie dei deserti del Sudafrica, ma vengono comunemente vendute nei garden center e nei vivai. I Lithops crescono in terreni sabbiosi e compattati, con poca acqua, e possono sopportare temperature elevate.

OrchideeAlcune orchidee si sono evolute per assomigliare a qualcos'altro e sono particolarmente brave ad assomigliare agli insetti. L'orchidea delle api, scientificamente nota come Ophrys apifera, èuna fioritura dolce e profumata con un piccolo trucco intelligente. Il fatto che assomigli così tanto a un bombo non è un errore: il fiore attira gli impollinatori portando le api maschio che sperano di accoppiarsi con le "api" già presenti sui fiori. L'orchidea martello (un genere di orchidea in via di estinzione originario dell'Australia) è uno degli esempi più notevoli. Questa orchidea ha l'aspetto e l'odore di una vespa femmina per attirare i maschi a depositare e raccogliere il polline.

Un'altra pianta intelligente è la Boquila trifoliolata, probabilmente la pianta più sconcertante del mondo: si tratta di un rampicante in grado di trasformare le sue foglie in ogni modo possibile per imitare la pianta a cui si trova vicino senza nemmeno toccare quella che copia.

Chi avrebbe mai pensato che le piante potessero essere così intelligenti?

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan