El camuflaje no es sólo cosa de animales

sabe mucho sobre cómo se disfrazan los animales en la naturaleza: los camaleones, por ejemplo, son capaces de cambiar hábilmente de color para adaptarse a su entorno, y son maestros del disfraz al mimetizarse mágicamente con su entorno

Los tigres también lo hacen bien: sus rayas amarillas y negras se confunden con el fondo de la hierba larga para acercarse sigilosamente a presas desprevenidas.Muchos insectos también lo hacen: uno de ellos, la chinche asesina (Acanthaspis petax), lleva hormigas muertas en la espalda para despistar a las arañas, sus depredadoras. Otros son la mantis de las hojas muertas, una especie de mantis religiosa que imita la vegetación de hojas muertas.

Incluso bajo el agua, algunos peces son conocidos por excavar en la arena para esconderse y acercarse sigilosamente a su desprevenido almuerzo, y los pulpos, con sus 9 cerebros y siendo probablemente una de las criaturas más inteligentes que existen, hacen lo mismo: no sólo son capaces de cambiar de color, sino que también pueden cambiar su textura y

Pero, ¿y las plantas? Aunque los cambios no son instantáneos -como en el caso del pulpo, por ejemplo-, las plantas han evolucionado a lo largo de los años para camuflarse como forma de autoconservación.

investigación sobre el camuflaje de las plantas es limitada en comparación con la riqueza de conocimientos sobre cómo se ocultan otras criaturas.

Pueden mimetizarse con el fondo, lo que se conoce como "coloración disruptiva" (utilizar marcas de alto contraste para romper la forma percibida de un objeto) y "enmascaramiento", (parecer un objeto sin importancia que los depredadores podrían ignorar, como una piedra).Algunas plantas no sólo atraen a los polinizadores y realizan la fotosíntesis con sus colores, sino que también se esconden a la vista de sus enemigos

. Y esto puede descomponerse en "decoración", que consiste en acumular cosas como polvo o arena en su superficie. A nadie le gusta tener la boca llena de arena, e incluso esa mota de arenilla que cruje entre los dientes después de un día en la playa es desagradable. Por eso ciertas plantas utilizan pelos pegajosos para recubrirse de capas de arenilla, y para mantener alejados a los animales hambrientos, funciona a las mil maravillas.

Mascarade CamoflageUna especie que utiliza el camuflaje de máscara es la Corydalis hemidicentra, una planta cuyas hojas coinciden con el color de las rocas donde crece, y son un buen ejemplo de cómo el camuflaje puede adaptarse a diferentes hábitats, con diferentes poblaciones de esta especie de aspecto diferente en diferentes lugares.

Pero algunas plantas han evolucionado para parecerse a otra cosa, o para mimetizarse. Las "piedras vivas" (Lithops) son un buen ejemplo y existen diversas variedades. Estas pequeñas suculentas partidas son originarias de los desiertos de Sudáfrica, pero se venden habitualmente en centros de jardinería y viveros. Los Lithops crecen en suelos arenosos compactados con poca agua y soportan temperaturas muy altas.

OrquídeasAlgunas orquídeas también han evolucionado para parecerse a otras cosas, sobre todo a insectos. La orquídea abeja -conocida científicamente como Ophrys apifera-es una flor de dulce aroma con un truco muy ingenioso. Que se parezca tanto a un abejorro no es ningún error: la flor atrae a los polinizadores atrayendo a las abejas macho que esperan aparearse con las "abejas" que ya están en las flores. La orquídea martillo (un género de orquídea en peligro de extinción originario de Australia) es uno de los ejemplos más notables. Esta orquídea parece y huele como una avispa hembra para atraer a los machos y que depositen y recojan el polen.

Otra planta

la Boquila trifoliolata, y es probablemente la planta más desconcertante del mundo: es una enredadera capaz de transformar sus hojas de todas las formas posibles para imitar a la planta de la que está cerca sin ni siquiera tocar lo que copia.

El arte natural del camuflaje me parece fascinante. ¿Quién iba a pensar que las plantas podían ser tan listas?

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan