Kamouflage är inte bara för djur

vet mycket om hur djur döljer sig i naturen, kameleonter är ett utmärkt exempel, där de skickligt kan ändra sina färger för att passa sin miljö, mästare på att dölja sig genom att magiskt smälta in i omgivningen.

Tigrar är också bra på det, deras gula och svarta ränder smälter in i bakgrunden av långt gräs så att de kan krypa upp på intet ont anande byten

Många insekter gör det - en som kallas mördarbaggen (Acanthaspis petax) bär till och med döda myror på ryggen för att få spindlar - deras rovdjur - att tappa spåret. Andra inkluderar den döda lövmaneten - en art av bönsyrsa som imiterar död lövvegetation.

Även under vattnet är vissa fiskar kända för att gräva ner sig i sanden för att gömma sig och smyga sig på sin intet ont anande lunch, och bläckfiskar, med sina 9 hjärnor och förmodligen en av de mest intelligenta varelserna där ute, gör samma sak - de kan inte bara ändra färg, utan även ändra struktur och form.

Men hur är det med växter?Man tänker inte så mycket på att växter kan kamouflera sig, och även om förändringarna inte sker omedelbart - som till exempel hos bläckfisken - har de utvecklats under årens lopp för att smälta in som en form av självbevarelsedrift.Forskningen om växters kamouflage är begränsad jämfört med den stora kunskapen om hur andra varelser döljer sig.

De kan smälta in i bakgrunden, så kallad "disruptive colouration" (att använda kontrastrika markeringar för att bryta upp den uppfattade formen hos ett objekt) och "masquerade", (att se ut som ett oviktigt objekt som rovdjur kan ignorera, till exempel en sten).Vissa växter gör mer än att locka pollinatörer och fotosyntetisera med sina färger - de döljer sig också för fiender.

Med störande färger använder de många av samma metoder som djur för att kamouflera sig. Och detta kan ytterligare delas upp i "dekoration", där de samlar saker som damm eller sand på sin yta. Ingen gillar att ha sand i munnen, och till och med det där lilla gruset som knastrar mellan tänderna efter en dag på stranden är obehagligt. Det är därför vissa växter använder klibbiga hårstrån för att täcka sig med lager av grus, och för att hålla hungriga djur borta fungerar det som en charm.

Masquarade kamoflageEn art som använder maskeradkamouflage är Corydalis hemidicentra, en växt vars blad matchar färgen på klipporna där den växer, och är ett bra exempel på hur kamouflage kan anpassas för olika livsmiljöer, med olika populationer av denna art som ser olika ut på olika platser.

Men vissa växter har utvecklats för att se ut som något annat, eller för att smälta in. "Living Stones" (Lithops) är ett utmärkt exempel och finns i flera varianter. Dessa små, delade suckulenter är hemmahörande i Sydafrikas öknar men säljs ofta i trädgårdscentra och plantskolor. Lithops trivs i kompakt, sandig jord med lite vatten och kan hantera stekheta temperaturer.

OrkidéerVissa orkidéer har utvecklats till att se ut som något annat också, och de är särskilt bra på att se ut som insekter. Bi-orkidén - vetenskapligt känd som Ophrys apifera - ären ljuvligt doftande blomma med ett smart litet trick. Att den ser så mycket ut som en humla är inget misstag: blomman lockar till sig pollinerare genom att föra in hanbin som hoppas kunna para sig med de "bin" som redan finns på blommorna. Ett annat är hammarorkidén (ett hotat orkidésläkte som hör hemma i Australien) är ett av de mest anmärkningsvärda exemplen. Denna orkidé både ser ut och luktar som en getinghona för att locka hanar att både lämna och hämta pollen.

En annan smart växt är Boquila trifoliolata, och är förmodligen den mest förbryllande växten i världen - det är en vinranka som kan omvandla sina blad på alla möjliga sätt för att imitera den växt den är nära utan att ens röra vad den kopierar.

Den naturliga konsten att kamoflagera är fascinerande för mig. Vem skulle ha trott att växter kunde vara så smarta?

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan